✨「うっ、眩しッ！」
　久々に耳にする聞きなれた声に顔を向ければ、やはりそこには見知った人物がいた。
　眩しそうに目を眇めて、両腕でできる限り遮断しているようだ。が、しかし、その反応に誰もが不思議そうに首を捻っている。
　それもそうだろう、現在地、ファラザードは砂漠国家で確かに陽射しは強い。とは言え、それは魔界の中での話だ。魔界はそもそもとても暗い。
　視察という名目で訪れたアストルティアの方が余程陽射しも強かったし、彼女は世界各地を旅する熟練の旅人だ。この場よりも余程眩しい場所など沢山あるだろう。
　更に、ファラザード城は昼間であっても灯りを灯さなければいけないほどに薄暗いのだ。眩しい要素は皆無である。
　周りの人々は首を捻りつつ、各々の仕事へと戻っていく。元々謎の言動が多い人物なので、いちいちつっこんでいたら身がもたない。

目が覚めて、一瞬田舎の祖母の家の座敷だと錯覚した。布団からの低い目線や高い天井、その際を飾る透かし彫りなどが作る景色と、石油ヒーターの懐かしい匂いが呼び起こす記憶のせいだ。
エマソンはがばりと身体を起こすと、即座にその郷愁を振り払った。覚醒とともに現状と昨夜の記憶が結びつき、青ざめる。ゆっくり眠ったおかげか目は覚め、アルコールを分解し終えた頭も体もすこぶる具合がよい。ともかくごそごそと布団を這い出すと、その動きに誘発されたように隣の布団が蠢いたのでハッとした。
「おはようございます……」
「おはようございます！ あの……」
ご迷惑をおかけしました、と初手で謝る。親しい人間同士がより集まっただけの忘年会の気やすさに調子に乗って飲み過ぎてしまった感覚はありありと思い出せる。この年下の友人が足腰の立たない自分を担ぎ上げ、仕方なく自宅へと連れ帰ってくれたことも。