cgとns　カイザーから千切豹馬を紹介されたのは、彼がドイツのチームに移籍してから二ヶ月ほど経ったころだった。はっきりと「恋人だ」と言われた。僕は分かりましたとかよろしくとか当たり障りないことを言って、千切豹馬も久しぶり、よろしくというようなことを言っていた。
　久しぶりといっても僕と豹馬は数年前のブルーロックプロジェクトでひと試合やっただけの関係だったので、感覚的にはほぼ初対面に近かった。存在は認識していたし、ドイツに移籍するというニュースを見たときもあのブルーロックプロジェクトの、赤い髪の、イングランドのスピードスターの、といくつかのイメージを抱きはしたけれど、個人としては何も知らないに等しかった。
　だからといって悪印象だったというわけじゃない。千切豹馬はブルーロックを出たのちイングランドのチームに所属した実績のある選手だったし、何より美しかった。カイザーに並び立つのに、言葉を選ばずに言えば『合格』だと思った。カイザーが選んで僕に紹介までした時点で僕に言えることは何もなかったけれど、密かにそんなことを思っていたのだ。

「寝るならベッドに行けよ」
「んー…………」
ソファの背もたれの向こう側に見える頭がゆらゆらとしているのを見て、カイザーは紅茶を注ぐ手を止めて声をかけた。二人分用意してしまったけれど、あの様子では飲めそうにない。かと言って二人分飲んでしまおうという気概もない。勿体ないけれど捨てるか、とネスの分のマグカップをキッチンに放置して、自分の分だけ手にしてソファへ向かう。
ソファの真ん中で船を漕ぐネスを退かして左側に腰を下ろして、髪の乾かし方が悪かったのかいつもよりさらに跳ねている気がするネスの髪に触れると、ネスの閉じかけた目がゆっくりと開く。とっぷりと潤んだ瞳がカイザーを見て、そのまま力を失ったように肩へもたれてくる。