たとえこれが夢だとしても！　透き通るような白い肌がしっとりと汗ばみ、火照っているのかほんのり赤く染まっている。
　意識が朦朧として倒れそうになったところをその汗ばんだ腕に抱き止められた。肌の温度を直に感じる距離で、虚ろに視線を寄越した先には細身だが筋肉質で引き締まった腹と二つの黒子が見える。

　カドック、こんなところに黒子があったんだ——。


　そんな、夢を見た。


　いや夢にしてはあまりにも生々しすぎる。黒子の位置なんて妄想だとしてもマニアックすぎるし、汗ばんだ肌が触れた感覚も支えてくれた腕の温かさも何故だかありありと思い出せるのだ。
　それに、夢の記憶はそれだけではない。カドックの運転する車の助手席に乗ってドライブをしていたこともうっすらと覚えている。珍しくサングラスをかけていて、横顔がかっこいいなぁと思って眺めていた。だが別にデートというわけではなく、後部座席には新所長と、なぜかオベロンも同行していたような気がする。でもみんなでドライブをしているのにあまり楽しい雰囲気ではなくて、何か切羽詰まった状況にあったような、そんな気がするのだ。夢なので明確に何に切羽詰まっていたのかは分からないのだが。

【再掲】「点呼を取るぞ。いち」
「に」
「よし、全員揃ってるな」

深夜のファミレスにて。
ボックス席に向き合って座る俺と徳男は点呼を済ませるとお互いのスマホを取り出し、SNSを開いた。
こんな時間帯でもTLは賑わい、話題は様々だ。
ざっとスクロールした中にめあての人物の投稿は見当たらず、非公開設定のリストから確認すると最終更新は六日前のままだった。
アカウントそのものが作られてまだ一ヶ月足らずで、投稿数はたったの四件。
相変わらずの低浮上ぶりにがっくりと肩を落とし、何度もスクロールしてはこの瞬間に新たな投稿がこないものかと間抜けな更新音を鳴らし続けた。
そんな俺を哀れに思ってか、徳男は慰めるように三っちゃん、と優しく呼びかけてくれる。