大暑も真っ最中の夕方。
　独身専用上忍寮にて。
　うちはオビト、と簡素なネームプレートの下がった扉を少し乱暴に開ける。任務終わりの汗だくの装備品を床に投げ捨てアンダー姿になると、扇風機から吹く生温い風だけを頼りに涼を取ろうとする。が、本日も木ノ葉隠れの里は熱帯夜の予報。涼もうと必死になっている俺を嘲笑うかのように、湿気を孕んだ風は体表温度を下げるどころか上げている気もする。クーラーを付ければ良いだけの話だが、あいにく昨晩なんの前触れも無く電源が落ちて以来うんともすんとも言わないのだ。
　一応業者に電話をして修理を依頼しているものの、繁忙期のため早くても一週間後になると言われている。少しでも風を取り込みたくて全開にしている窓からは昼間は大人しくしている蝉時雨が今更になって大合唱を始めた。

今も、ずっとその通知音を聞いた瞬間、シンヤは思わず手を止めた。

「……え？」

スマホの画面に浮かんでいたのは、見慣れた名前だった。

ウシミツ
「今度、日本に行くことになったでござる。時間があれば、お会いできるだろうか」

それだけの、簡素なメッセージ。
それでも、シンヤの心臓はひときわ大きく鼓動を打った。

金髪のセミロングを揺らしながら、無垢に微笑むあいつの姿が、脳裏によみがえる。あまりにも自然に、鮮やかに。

（……まさか、また連絡が来るなんて）

3年前、ウシミツがイピリスの実家へ帰るのをきっかけに別れてからも、しばらくは連絡を取り合っていた。誕生日、季節の挨拶、たわいない報告。けれど、やがて返信は数日に一度となり、週に一度に、そして月に一度。