喋り鬼　　　　　　　　　　　１


　梅というのがそれの名だった。ひどい臭いを放つ黒く焦げた肉の塊。
「畜生！　梅を元に戻せ！　妹を返せ！」
　ボロを纏った年端もいかない少年が声を限りに泣き叫んでいる。夜ふけといえど花街、見聞きした者もいたはずが、その中で誰ひとり手を差し伸べる者はなかったようだ。俺が見つけたときには兄の声も枯れかけ、おそらくは虫の息だった妹と思しき物体はすでに消し炭と化していた。
　ヒトの手ではもちろん、鬼の俺でも、それどころかあのお方の力をお借りしてもどうにも救いようのない状態だった。
　だが彼らは鬼になった。
「童磨さん、あんた、なんであの時俺を助けたんですか」
　妓夫太郎がすっかり青年になり上弦にまで上がったあとで、改まって訊かれたことがある。

無自覚な恋人　　　　　----略-----


　そもそものきっかけは俺に馴染みの無い、軽い不機嫌とでもいった気分で――これは何なのだろう、とにかくモヤる――そういう冴えない日だった。


　　　　　　　　　　３


　にこにこと話す童磨と友人を目の端に捉えながら、俺は精一杯忙しいふりをしてネットショッピングをしている――ことになっていた。実際のところＴシャツは黒とグレーのどちらにするか決められないし、ＭかＬかで悩んでサイズを表示させても数字が意味をなさない。集中出来ないのだ。二人の会話にしっかりと聞き耳を立ててしまう自分がむなしい。しかも俺が知らない漫画だかゲームだか――いや映画かもしれないし、その全部かもしれない――の話をしている。それすらわからないのだから、俺の入る余地はない。まったく無い。

よく晴れた日に「由乃様、とても綺麗ですよ」
「ありがとうございます」
手伝ってくれた女中達が去り、部屋には一人きりだ。
「これが私…」
由乃は鏡に映った自分の姿に驚きを隠せなかった。白無垢身を包み、整えられた髪と化粧。
自分でないみたいだ。
本日はこれから祝言が執り行われる。
あの人とーーー。

由乃はギュッと目を閉じた。そうでもしないと気持ちが溢れて泣きそうになるから。
ほんのわずかな時間だと思われる。
「馬子にも衣装だな」
ぼそっと聞こえた一言に由乃は朱の入った唇を緩めた。
こんな日にこんな皮肉を言うのはただ一人。

「素直に似合ってるって言ったらどうですか、お義兄様」
「お義兄様ね。お前に言われるのはどうも違和感しかねえな」
「慣れてください」

BOOTH出品のお知らせA6 (文庫サイズ) / 本文84P
下記urlにてPixivに公開しています話と、約3千字の後日談的な書き下ろしおまけを収録しています。
ポカぐだ♀です。

https://www.pixiv.net/novel/show.phpid=19468951
　
本を出すにあたり印刷所さんへ依頼するのが初めてだったので、頒布本を依頼する前に練習で作ったものになります。
(なので表紙とか全然凝ってないです。中扉も拙いです。すみません)
　
2024年10月27日(日) COMIC CITY SPARK 19
ポカぐだ♀プチオンリー『煙る鏡とお嬢とカラベラ！』
にて、おまけも書いたしなと思いほしいと仰ってくださった方にお渡ししたのですが、あと数冊残っております。