その熱が伝わらないうちにまだ冷め切らない夏を感じる秋の始まり。いつもと同じ昼下がり。雲ひとつない澄み切った空の下で、2人は昼寝をしていた。ことの発端は、フェリシアーノの提案だった。
「ルート、またクマできてるよ？ちゃんと寝てる？」
ふと顔を覗き込んできたかと思えば、我が恋人はある種失礼と取られるであろうことを問いかけてきた。とはいえ、彼の場合は本気で心配しているのだからタチが悪い。このクマを作る羽目になった理由はお前だというのに。
「そうだな、最近は日付を超えてから寝ているからそうなっていても仕方ないだろう」
「えーっ、ダメだよ！ちゃんと寝なきゃ」
だから、お前が余計なことをするせいで俺がいつも尻拭いをして……。なんて、到底この顔を前に言えるわけもない。

4th of july7月4日 23:45。
アメリカは楽しかったパーティの余韻に浸りながらぼーっとスマートフォンを見つめていた。明日は休みだ。どうしても誕生日の次の日は休むと心に決め、仕事を前倒ししてなんとかもぎ取った休みである。本来であれば大好きな映画を鑑賞したりゲームをしていたかったが、そうもいかない事情があった。
なんでかって？少し時を戻そうか。


それは10時間と45分前のこと。
盛大な花火と共にアメリカの誕生日パーティが始まった。色々な国に囲まれて賑やかにわいわいするのが好きなアメリカは、勿論のことながら自分の誕生日パーティが大好きだった。
分厚いステーキに5段重ねのハンバーガー。これでもかとチーズをかけたピザにチリビーンズを乗せたホットドッグ。チョコをかけたドーナツ、カラフルなケーキにクリームをたっぷり乗せた色取り取りのアイス。アメリカの大好きな食べ物がたくさん並ぶテーブルは心踊る。華やかな装飾も派手な花火もアメリカ好みでわくわくさせてくれた。みんなが自分のために集まってくれるのも嬉しいし、色々な国とおしゃべりするのも楽しい。それに自分の誕生日パーティに集まった国々が自分と関係ないところでも楽しそうに笑っている光景が好きだった。実際、集まった国々は楽しそうに過ごしてくれてたので(途中から姿が見えなくなったイギリスを除けば)、アメリカは毎年のことだがパーティを開いて良かったと心から思った。

please call my name3日間に渡る世界会議がようやく終わった。
今回の会議はいつもに増して踊るわ踊る。一生決着がつかないんじゃないかとも感じられた。各国が疲弊し迎えた最終日、このままでは一生会議場を出れない！と、ホスト国・アメリカが半ば強引に意見をまとめ、会議は終結した。
大役を担ったアメリカには「今回は大変だったな」「お疲れ様！」など多くの国から労りの声がかけられた。実際、流石のアメリカも少し大変だったなと感じていた。それだけ今回の世界会議は荒れに荒れていたのだった。


＊ ＊ ＊ ＊ ＊


難航した会議も終わり緊張の糸が解け、気心知れたメンバーと打ち上げの名目で会場からほど近い馴染みのバーに雪崩れ込んだのが2時間前。酒が回り、イギリスとフランスが騒ぎ始めた頃、アメリカは自分のグラスを手にそっとその場を離れた。酔っ払ったおっさん達をそのまま放置することに申し訳なさを感じちらりとスタッフに目をやる。その視線に気がつきスタッフはニコッと笑い返してくれた。店には後でチップを多めに渡さないと。