儂の誇り「おじいちゃんの耳…切れてるんだ」
「あん？」
言われて、何を言われたのか思い至り口角を上げた。
「かっこいいだろ？」
「かっこいいっていうか…痛そう」
「はは、まあお前さんからしたらそうだろうよ。…これはな、儂の勲章よ」
儂の言葉にマスターは数回瞬きを繰り返す。
「儂の戦った記憶、誇り、勲章よ。これは」
「それは…かっこいいね」
「だろォ？」
声を上げて笑うとつられたようにマスターもまた笑った。
「…触るかい？」
「ええっ…」
「悩むのかい、そこで」
孫と、儂の本当の孫とこんなことも話したなと思い出しながら目の前でころころと表情を変える少女の頭をがしがしと乱暴に撫で、頬を膨らませるマスター相手にまた笑った。
-了-

マーキング『ご相伴に与りたく…』

と言う道満の言葉を丁重にお断りし藤丸立香はマイルームのシャワー室内で昨夜の事を思い返し赤面しながらも身体を洗い流す。
お湯の温かさとはまた違った火照りを感じながらもふと、鏡を見れば自分の鎖骨辺りに赤黒い発疹の様な痕に気付く。

「…痣？」
(何処かで身体をぶつけた…？)

しかし更に身体を見回してみれば首筋や胸元、お腹周りや太ももにまで“コレは我が物ぞ”と縄張りを主張せんばかりの痕跡が点々と続いている。
中には歯形の様な痕まであり流石に立香も気付き始めて恥ずかしさと怒りも含めてまたも赤面し、顔が熱くなる。

──。後にお灸を据えられるのだがそんなことは何処吹く風。
反省の色も全く見られず終始笑顔の道満が居るのであった。

辺獄にも星は輝く「─さよなら、だ！」
『ま、まて、まてェッ！』
『末だ、拙僧には奥の手がッ･･････ ─！』

あぁ、つまらぬ、つまらぬ。まだこの遊戯を続け快楽を貪り一切を嘲弄してやりたいのに──

『嗚呼･･････ 何時の世で、あろうと･･････ 』
『悪事とは･･････ うまく、運ばぬ･･････ もの、です、なァ─』

───気がつくとそこは闇だった。

堕ちているのか、浮上しているのか、上下左右前後も解らぬ自分の手元すら見えない闇。

そも自分は“人”の形を保っているのかさえも判然としない。

『暗き闇底、いや、底なのかも定かではない、か･･･』

《死後さばきにあう》仏の教えだとして極楽浄土に行ける訳も無し、天国などもっての他。地獄の業火に焼かれるのもまた一興─