エペ→監への変な感情俺は最近、気になる人がいる。
オンボロ寮の監督生こと、ユウ・シュラウドだ。

中性的な容姿、一線を画す優美さ、価値観の外の自由さ。

自身を顧みず周りを守ろうとする姿勢に、俺は魅入られていた。




彼と出会ったのは、入学式の日……だった筈なのだが。
俺はその時のことを何も覚えていない。
彼の容姿も、どんな声をしていたかも、なにを話していたかも。

ヴィルサンに突っかかられたことも、自分がポムフィオーレに寮分けされたことも、グリムが乱入してきたことも覚えてるのに。

モザイクがかかったように、「ユウ」に関する記憶だけが思い出せないのだ。


ユウ。

ユウ？

彼は最初から、「ユウ」だったか？

シュラウド家の養子となったことは知っている。
ならば、その前の苗字はなんだ？

RSAのモブですが、恋をしました 「 私が欲しいのは、 優秀で完璧な後継ぎだけだ」
お父様はいつもこう言う。
オリンポス社が開催するダンスパーティーで婚約者を見つけろ。
それがここ最近の命令である。

周りを見渡す。
いつも通りのパーティー。
いつも通りの、 面々......


僕の目の前には、 可憐な少女が佇んでいた。
「 やあ、 お嬢さん」
見かけない顔だね、 と言いながら近づく。
黒髪が揺れる。
彼女の双眸がこちらを向く。
ルビーとアイオライトが瞳に輝く。
その目が僕を射るように見え、 一瞬背中が寒くなる。
「 パーティーは初めて」
「 実は、 あまりこういった場は得意ではなくて」
上品に笑う彼女に、 なんだか胸がむずむずする。


彼女と踊りたい。

レオナが生け贄になる話　次の日は図書室に行った。蔵書に教師の好みが如実に表れている図書室で知識の海に溺れるのは存外心地よい。いつか読みたいと思っていた本も、もう読めなくなるからと全て読み漁った。昼頃にヴィルが魔法薬学の本棚にやってきて、ちょうどそこにいたレオナに、授業に出ることの大切さを説いてきたが、いつもなら鬱陶しがったそれも生きていることの証のようで、なんだか愛おしかった。
　残りの１０日間は、「学生らしく真面目に」授業に出ることにした。退屈だとばかり思っていた授業は、久しぶりに真面目に聞いていれば、悪くないと思えた。クルーウェルにもトレインにも、熱はないのかなどとあれこれ心配されたのは誤算だったが。２週間、cladisという単語を聞いたことは片手で数えられるくらいしかなくて、これでcladisの事がなければと何度も考えた。

レオナが生け贄になる話ハーツラビュル寮寮長、リドル・ローズハートから始まり、次々とオーバーブロットが起きた１年がもうすぐ終わろうかという頃。世界は、マレウス・ドラコニアのオーバーブロットから日も浅いというのに、再び滅亡の危機に瀕していた。
　『cladis』。それに付ける名前は、それ1つしか考えられなかった。耐え難い悪臭を放ちながら世界中を蠢き回り、生物を溶かす酸を撒き散らす。そして―――人種、国籍、性別その全てに関係なく、人を喰った。そいつは直径10メートル程のスライムのようにどろどろした肉塊で、見るだけで吐き気を催すような、まさに厄災だった。各国の首脳達は会議を開き、様々な対抗策を講じたが、世界屈指の魔法使いであるマレウス・ドラコニアはオーバーブロット直後、茨の谷領主のマレフィシア様が長年卵に魔力を注いでいたせいで絶好調とは程遠いとあっては、cladisを止めるのに必要な魔力量が圧倒的に足りなかった。