トロイメライアンコール昔、砂漠で男を助けたことがある。
まだ自分も幼かった事もあり、あまり多くを覚えていないが倒れていた男に食事と水を分けた。最初は宝盗団やエルマイト旅団の一員かもしれないと冷や汗をかいたが、そんな僕を気遣ってか助けてくれたお礼と渡されたものがある。

｢はいこれ、いい子の証だ。｣

大きな手から渡されたそれは、金色のシンプルなピンキーリングであり、装飾品を人から貰った事の無い僕は手放しで喜んだ記憶がある。
どの指もサイズが合わず困っている僕のために、どこからか革で出来た紐を取りだして勲章のように首にかけてくれたことも鮮明に思い出せる。
その日の夜は、あのころの僕にとって短い夜だった。
会話も酷く弾んで、今思えば彼もどこかで学者として名を馳せた人だったのかもしれない。

ワンドロ【青春】【風邪】　不満げな表情をみせても、カーヴェの言い分は変わらなかった。
「今日はこれで終わり。議論はまた今度しよう。風邪がうつったら大変だろ？」
「問題ない。いつも通りの食事をとって寝れば治る」
「君はそうかもしれないけどさ。大丈夫だよ。すぐに治るから、待っててくれ」
　制服を纏った腕が伸ばされ、頭を撫でられた。宥めるような優しい手つきに唇を噛む。
「じゃあねアルハイゼン。また明日」
　看病なら俺がすると言ったのに、先輩の顔を崩さないカーヴェに丸め込まれた。頼られなかった悔しさと、一緒にいたのに気づけなかったという後悔。
　この記憶を思い出したということは。
「風邪か……」
　夢から覚めて最初に自覚したのは喉にはりつく違和感だった。全身を包む倦怠感に息を吐いて、アルハイゼンはベッドから身を起こした。

2025年バレンタイン　異国の空気が入り混じるオルモス港の一角。他国の品々が並んだ市場の一つで、アルハイゼンは足を止めた。
「お兄さんも、ひとつどうだい？　今日が当日で、いっちばんの盛り上がりさ！」
　稲妻訛りの言葉で客寄せをしている恰幅の良い女性夫人が、熱がこもった口調で品物の説明をしてくる。異国の文化は物珍しく、興味を惹かれた知識に耳を傾けるのはアルハイゼンにとって当然の行動だ。
　店先の赤色の包装紙は同居人の瞳と視線を連想させ、その結果アルハイゼンは手のひらの上に乗る程度の小さな箱を購入するに至った。
　己らしさとはかけ離れた行為だと自覚していたが、そうしようと思うくらいには同居人との距離感に変化を求めていた。もっとも、方向性を間違えてはいけないと己を律する気持ちを忘れてはいない。

ワンドロ【もしも】【チョコレート】　カーヴェが自室ではなくリビングで酒を飲むようになったのは、いつの頃からだろう。
　本に落としていた視線を上げれば、向かいのカウチに座って酒を煽る金髪が見えた。テーブルに置かれた酒とつまみを右手で口に放り込み、膝を曲げ太ももに置いたスケッチブックの上で左手を動かしている。
「……うーん」
　その内に、ペンの動きが鈍くなる。横髪を掻き上げて唇を尖らせたまま、カーヴェは照明の光で血色が良く見える頬を膨らませた。それから足を放り出して、スケッチブックを広いカウチの上に置き身体を伸ばした。
「おい、アルハイゼン。きみ、酒にもつまみにもまったく手をつけていないじゃないか」
　大方、行き詰まったのだろう。筆が乗っている時はこちらの様子など気にも留めないくせに、己の興味が霧散した途端に周囲に目を向けるのは学者の悪癖だ。

ワンドロ【いってきます】【星座】　苦手な言葉がある。
『カーヴェ』
　金色の髪に隠された表情は歳を重ねるごとに曖昧になっていった。顔を見ることは今でもできる。写真に残されているのは、二度と変わることのない笑顔だ。
　父さんは、どんな表情で僕の名前を呼んで、あの日出かけていっただろうか。
「……夢」
　目を開けて、いつものベッドの感触に息を吐く。スメール人は夢を取り戻した。草神救出が行われ一変したスメールは、先日学院トーナメントを含む学院祭を終えたばかりだ。
　季節は春に差し掛かっている。暖かくなった外では花々が咲き始め、鳥の鳴き声はいつもより機嫌が良さそうに聞こえた。ベッドから窓を見上げたこちらの心境とは真逆の歌声だった。

　部屋の掃除をしているとき、本棚の間から落ちてきた古びたノートに手をとめた。見覚えがなくアルハイゼンの私物かと思って持ち上げると、本の表紙に書かれていたのはカーヴェの名前で首を傾げる。思い出せない内容にページをめくると、まだ幼さの残る自分の文字と絵が描かれていた。

ワンドロ【ネクタイ】【運任せ】　着慣れない服というのは身につけるのに時間を要する。
　ズボンにシャツの裾を入れて、ベルトを巻いた。いつも腰に巻いている布よりも細く硬い紐だ。
　黒いシャツの上にネクタイを巻いてからベストに腕を通す。ボタンを留めてタイの位置を調整して、タイピンをつける場所をどの高さにしようかと悩んでいたとき、カーヴェの背後にあった扉が開かれた。
「用意は終わったか。旅人が来ている」
　声と共に部屋に入ってきたアルハイゼンはいつもと変わらない服装だ。対して、カーヴェは白いスーツを身にまとっていた。
「時間よりも早く着いてしまったから急がなくていいと伝えてくれ、だそうだ」
「よかった。もう時間かと思ったよ。君がわざわざ言いに来るなんて珍しいじゃないか」