ソドン首飾り事件　後編　急拵えにしては良い服だな、と。視界の端で翻るトレンチコートを眺めて思う。
　グラナダは軍事基地だ。ジオンの軍服姿の人間はそこかしこで見かけるし、軍服で歩くことを咎める法も不文律もない。しかし「シャア大佐の部下のシャリア・ブルとマリガンです」と喧伝しながら歩くよりは、平服のほうがいざ乗り込むまで相手に警戒心を抱かせずに済むだろうという算段でもって、私たちは今ひとつ着慣れないスーツとコートを纏っていた。ネクタイなど巻くのは久しぶりだ。
「赴任先に設けるだけの拠点など、集合住宅で済ますと思っていました」
「グラナダ占領の際に接収した屋敷のひとつでしょうね。下賜されたのか買い上げたのかはわかりませんが」
　目の前に聳えるのは庭付きの屋敷。グラナダが地下都市である関係上、多くの住民は犇めくように建てられた集合住宅に暮らしていることを考えると、かなり場違いである。

ソドン首飾り事件2【シャアシャリ】　掲げられた手に「シャア・アズナブル」のサインがされた始末書が翻る。
「……というわけで、そちらはシャア大佐の筆跡では御座いません。ご理解いただけましたでしょうか」
　絞首台の床が開くときはたぶんこんな空気なのだろうと思う。軍の処刑は銃殺刑だが。
　顔面を蒼白にした宝石商の男は、机上にある「シャア・アズナブル」の偽サインがされた契約書と、それからマリガン中尉の手元へ忙しなく交互に視線を遣っている。
　なお、始末書は機密保持のためにサイン以外の部分がほぼ黒塗りにされていた。
　それでもなお始末書だとわかるのは書式と、この書類を仕上げるときに私が手伝ったからという事実の2点である。
　軍の書類を目にする機会のない宝石商は知るまい。これが「私はコロニーに立ち寄った際、暇を持て余してノーマルスーツを着用し、ソドンの甲板を端から端まで走り見張りの兵士を不眠症にしました、もうしません」というすこぶるくだらない始末書だということを。

ソドン首飾り事件【シャアシャリ】プロローグ　野太い悲鳴が遠くから聞こえた。
　ジオニック社より派遣されてきている技術士官がすわ緊急事態か、とぱちりと目を瞬かせて振り向く。
　私はいつもの勘で悲鳴の原因にあたりをつけて素早く耳を塞ぎ、技官にも同じように耳を塞げと身振りで指示をする。
　あとはそう間がなく格納庫から船内に繋がる扉が開くのを待つ。そもそもこの分厚い金属扉を貫通してくる悲鳴といった時点で、そこまでの肺活量を持つ人間は限られるのだ。
「大佐ァ！　艦内食中毒防止勉強会の報告書を出してくださいと再三申し上げたのをお忘れか！？　上から催促が来ていますぞ！」
　腹の底に響く銅鑼声。首と名のつくあらゆる場所が太い体躯。重力が地球の六分の一という月面では響かぬはずの重厚な足音が聞こえたような気がした。

ソドン怪談ソドン怪談　プロローグ　0085


　みてみて、と。今時そうは無い厚めの紙束を持った華奢な手が、白い紙束ごとひらひら閃いた。
「紙の報告書？」
　珍しいな、と見せびらかされたものの見た目に関する無難な感想を述べる。
　宇宙世紀0079年。地球に住む人間、アースノイドを中心として成る地球連邦と、地球連邦の支配下から脱却し、より高度な自治を行うことを目指すスペースノイドのコロニー国家、ジオン共和国との間で独立戦争が起きた。俗にいう一年戦争である。
　戦争当時、レーダーを妨害する不可視の物質「ミノフスキー粒子」が開発され普及した。
　粒子の散布された場所においてはレーダー精度が著しく低下しほとんど使い物にならなくなるのみならず、遠距離における無線通信は不可能となり、果ては機械製品の集積回路が機能障害を起こす事態となった。

本気の園芸　ウインナーソーセージは最初に少量の水を入れて蒸し焼きに。あとから火を強めて焦げ目をつける。
　誰に食べさせるでもない独身中年男性の朝食だ、フライパンひとつで完結させてしまえとソーセージを寄せて空いたところへバターを落とし、四枚切りの食パンを置いて火加減を調節。
　珈琲は茶殻を処分するのが面倒なためインスタント。
　後輩にいる珈琲にやたら拘る男はこれを見て「信じられない」という顔をしたが、利便性が勝るのだから仕方がない。
　パンが焼けるまではいささか手持ち無沙汰だ。何かニュースでもやっているだろうか、とリビングのテレビをリモコンで付けた。
　流れ出すのんきな笛の音。昨日は酒を飲みながら国民放送で大相撲を見ていたから、チャンネルはそのまま。

ソドン鬼ごっこ（本編）「78番ハッチを目視確認！開放状態でありますが、侵入者の姿はなし！」
「探せ！　第二艦橋サブブリッジの周囲を虱潰しだ！　銃座の周りもくまなく調べろ、あれだけ目立つ人だ、そう長く逃げ隠れはできん！」
　第一艦橋メインブリッジへ続くエレベータの扉は冷たく固く閉ざされている。
「侵入者の捜索は難航しているようであります」
　エレベータホール前の警備を任命された兵士のひとりが、受話器に耳を付け、通信機から飛び込みつづける情報を端的に告げた。
「……不気味だな」
　この場の指揮を任されている軍曹は、眉をひそめて項を掻きむしる。
　第一艦橋へ続く最短ルートはこのフロアにあるエレベータだ。
　しかし、エレベータは一度乗り込んでしまえば到着するまで逃げ場がなく、搭乗階と到着階が各フロアに表示されるため待ち伏せに遭いやすい。安全を期すならエレベータを使わず連絡通路で遠回りする選択肢を取るだろう。

　あれからひと月がたった。
　きっぱりと断ったおかげか、あれ以来シャアからもエグザベからも個人的なアプローチはない。
　告白してきたエグザベを「黙れ」と威圧して口を閉じされたというのに、彼は僅かな戸惑いをにじませつつもいい部下でいようとしてくれている。シャアは……あまり視線を合わせてくれなくなったような気がする。
　それを、ほんのわずかでも寂しいと思ってしまった自分に気付いてシャリアは小さく舌打ちをした。
　そばにいたいと思った。ただ、あの人の隣で同じものを見ていたかった。しかし、もうそれは許されないのだろう。
　このひと月、少しずつ準備をしてきた。自分がいなくとも、シャアの執務に支障が出ないように。越権行為とは思ったが、人事にも少々口出しして優秀な人材を総帥府に集めた。もう少し時間はかかりそうだが、いずれは身を引いても問題ないくらいにはできそうだ。

　ゼクノヴァの向こうから五年ぶりに帰ってきたと言われても、シャアには全く実感がなかった。なにせ、そのサイコミュ暴走事故の光りに包まれたと思った次の瞬間に、シャアは五年後に飛ばされていたのだ。
　幸い、シャリアが裏から手を回して全ての段取りを済ませていてくれたお陰でことはスムーズに進んだ。シャアはジオン・ズム・ダイクンの遺児であることとザビ家一党が父を謀殺して公国を乗っ取ったことを公表し、持ち前のカリスマ性で軍の大部分を掌握してザビ家を排除することに成功した。
　公国の内乱が終わってからも、ギレンに代わり総帥となったシャアは目が回るほどの忙しさに息をつく暇もなく、あっという間に日々が過ぎていった。

　休暇を取ることなどできるはずもなく、シャアのそばには常に数人の軍人や官僚がいてプライベートすらもない。

ソドン鬼ごっこ（冒頭）　兵力が無い、資金が無い、資源はもとからそれほどない。
　宇宙に浮かぶ巨大な気密容器、コロニーを主体とした国家であるのだから、そのあたりは今更というもの。
　あまりに無い無い尽くしでありながらも「勝算あり」として地球という資源の宝庫と過剰な人口を抱える地球連邦に対して独立戦争を仕掛けたジオン公国は、一ヶ月で終わるはずであった戦争の長期化にいささか疲弊しつつあった。
　そうであっても、掲げた拳をそうやすやすと下ろすわけにはいかない。
　スペースノイドの自由を勝ち取る。
　この声高に叫ばれている崇高な建前だけでは勿論ない。
　戦争の序盤でコロニーを地球へ落とし、大量虐殺を敢行したいまとなっては、ここで負けてしまえば今度こそコロニー国家は地球に虐げられ搾取され続けるだけの本物の奴隷へと成り下がるだろうという確実に見えている展望の暗さも鑑みてのことだ。

助けてください、シャア大佐！「乗機が破壊された時が私の死ぬ時なのだ、大尉」
「機体は備品なので代えがありますが大佐に予備は御座いません。ご自身の予備を用意できてからどうぞ」
「船外活動の際は着ている」
「出撃の時も着用してください」　
　たまには艦内を見回るかとバーに掴まって水平移動していると、ソドンの通路で言い争う声。
　そっと曲がり角の先を覗いてみれば、数km先からでも視認できそうな赤い軍服に白いヘルメットというやたらと目立つ格好の問題児……もとい上官に、最近その相棒のようなポジションに落ち着いた真面目な同僚が詰め寄っていた。
「今更私がノーマルスーツなど真っ先に着てみろ、兵が恐慌状態に陥るぞ」
「やってみなければわかりません。それに安全対策は上官がきちんと率先して行ってこそ部下もついてくるというものです」

オールトの雲（シャアシャリ）　内部気圧0.3。上部胴体、下部胴体、グローブ、ヘルメット、生体維持装置、通信機器等で構成される甲冑。
　飛び交う宇宙放射線、－210度という超低温、そして何より真空。宇宙空間において、人は身を守るためのこのノーマルスーツ無しでは生存しえない。
　視認が可能となるのはヘルメットのシールドから覗ける範囲のみ。西暦1969年に人類がはじめて月に到達したときよりは随分と軽量化をはじめとして性能の向上がはかられてはいるが、それでも生身で宇宙に飛び出すことはできない。


「大佐、ノーマルスーツを着用なさってください！」
　敵の艦を発見。各員第一級戦闘配置。
　艦橋より齎された艦内放送により、慌しい緊張状態にある強襲揚陸艦ソドン。