「はな……？？顔のこと？？」


フロイドは上を見上げながら声を上げていた。

不思議そうに見つめているフロイドに、ジェイドはにこりと笑いかけながら声をかける。

「いいえ。あの、頭上にある桃色の物体です。」

そう言ってジェイドは自分たちの頭上にあるものを指差す。
指を指した先には、茶色の太い柱のようなものから桃色の小さい布のようなものが垂れ下がっていた。

「ふぅん？」

フロイドは更に不思議そうな顔をしながら、それをまじまじと見つめる。

首を傾げたかと思うと、ふとぱっと顔を明るくさせる。
そして思いついたように声を上げていた。


「サンゴみてぇ〜〜！」
「！」

その言葉を耳にした途端、ジェイドは軽く目を見開いていた。

そして感嘆の息を漏らしていた。

たまにはこんな日も。命は無限だと、勝手に思っていた。
それは若き日の幻想だった。

「ジェイド、フロイド……」
そう呼ぶアズールの声はとてもか細かった。

「はい。」「んー？」
名を呼ばれた二匹のウツボは嬉しそうに返事をする。
そして、声の主の手を大事そうに握り締める。
皺が深く刻まれた彼の手を取ると、随分と小さく感じた。
我々の頭を潰せるのではないかと感じるほどに強かった握力はもう無い。
それでも、ジェイドとフロイドは『彼』と一緒に居続けていた。
だって、アズールはずっとアズールでしかなかったからだ。
身体の方が先に衰えを迎えてしまったものの、商売にかける情熱は健在であった。
また負けん気も健在で、そんな彼を愛しいと思い続けていた。
学生の頃はこの正体が分からず、また照れもあり素直な気持ちを伝えられなかったが、今なら分かる。

ひなたぼっこ【再録】「何をしているのですか、フロイド。」
　ある晴れた日の昼休み。フロイドは中庭の芝生の上で寝っ転がっていると、ジェイドが声をかけてきた。
「あ、ジェイドだ。えーとね、『ひなたぼっこ』ってヤツ。こうやって、お日様に当たって温まるコトなんだって。カニちゃんに教えてもらった。」
「ほう、興味深い。僕もご一緒によろしいですか？」
「どうぞ〜。気持ちイイよ〜？」
「お隣失礼します。」
　そう言いながらジェイドがフロイドの隣に仰向けで寝転がった。すると麗らかな日差しが、ジェイドをぽかぽかと包み込む。
「なるほど、これはとても心地がいい。」「でしょお♡」
二人が楽しそうにそんな会話をしていた丁度その時、アズールが二人の前を通りかかり、声をかけてくる。