悪夢(仮タイトル)　ざわざわとした周りの声も掻き消してしまうほどの土砂降りの雨の中、その音にすら負けないくらいの、大きな誰かの泣き声が木霊していた。
最初に見たあの悪夢の舞台は、スクランブル交差点のど真ん中だった。
「あああああ……！！！！！」
　それにしたってこの五月蝿い声は誰のものだろうか。そんなに声を張って、喉を痛めてしまいそうなものだが。誰なのかも判別がつかぬほど、そいつは絶叫していた。
「あぁぁぁあッ……！！！」
　ほら、声が掠れて更に聞くに堪えないものになっていく。そろそろこの声の主を落ち着かせないと。見つけて、はやく声をかけてやらなければ。
でも、声が出なかった。いや、思うように声が出ないと言うべきか。既に喉は開いていて、声は出せているはずなのに。聞こえてくるのは違う、自分じゃないみたいな声だった。最後の方はもう、ほとんど呻き声のようなものだった。

「ぁあ……っるぃ、類っ！！！！」
「つかさ、くん……なかないで」

——つまり、みっともなく叫んでいたのはオレだった、という話だ。
　土砂降りでできた水たまりに赤黒い血が広がって、オレはその血溜まりの中心にいる類の体を抱えて咽び泣いていた。力なくだらんと垂れ下がっていた類の腕が、ゆっくりと伸ばされ、オレの涙を拭った。しかしそれは、拭っても拭っても溢れてしまう。どうしたって頬に涙が伝った。拭うそのたびに震える指に、涙が止まらなかった。
「……こまったなぁ……泣き止んで、ほしい、のに」
　もう、手が動かないや、と。
　困ったように笑う類の言葉に、笑わなければと思った。オレは役者だ。座長だ。笑うことくらい簡単なはずだった。なのに、涙が止まることはなかった。
「ッ……これは、涙なんかじゃ、ない……雨だ！　だから、るい、」
　類も、笑え。
きっと今のオレの顔は、とても役者とは言えないだろう。結局涙は止まらないままで、口角だけを上げているだけの、不細工な顔をしているのだ。けれど、類は。

「ふふ、……そう、だねぇ……っすごく、いい笑顔だ」
　
　オレなんかよりもよっぽど綺麗な笑みを浮かべて、類は息を引き取った。

「ッ…………」

　そんな悪夢に魘されて、オレは飛び起きた。

(……疲れているのかもしれないな……)
　妙な胸騒ぎがしたけれど、杞憂だと思っていた。だが事態はそう思わせてはくれなくなった。一回きりならまだよかったのに、その悪夢は続いてしまったのだ。
夢には、なんらかの意味があるとも言う。だからオレは怖かった。類の死をオレに見せて、なにを求められているのかもわからないし、なにをするべきなのかもわからなかった。最近は類のそばに居て、周囲を警戒することにしている。だが、周りの様子はこれといって変わらなくて、本当に訳がわからず、ただオレの精神が擦り切れていくのみだった。

　だって、今日も頭の中で類が死ぬんだ。どうすることもできない夢なのに、どこかリアルで生々しい。だって、人のために死の瞬間まで笑っていられるなんて、最期までもあいつらしくて、夢ならボロが出てもおかしくないくらいなのに。

決まって、夢の中のあいつはオレを庇って死ぬ。

「…………また、助けられた」

　目を覚ましてから、すっかり冷静になった頭で、呆然と呟いた。その声は誰にも届くことはない。類に救われることに慣れてしまった、無力な自分が、オレはこの上なく嫌いだった。でも。

「諦めるな、諦めるな……」

　この夢の正体を諦めるまで、オレは自分を嫌わないでいい。そう言い聞かせて、今日も学校に向かうのだ。


「……おはよう、司くん」

　朝、類はなんだか憂鬱そうな表情であった。実際オレも憂鬱な気分が続いていたが、悟られぬよう大きな声ではっきりと挨拶を返し、類に尋ねたのだった。
「月曜日の朝だと言うのに、なんだか疲れてないか、お前……」
「それはほら、こんな天気だろう？」
「あー……」
　ふと目線を窓に移すと、確かに空は土砂降りの雨を降らせていた。今朝はどんよりとした雨模様を描いていたが、まさかここまで大雨になるとは、類も思わなかったのだろう。オレは早めに学校に向かったので、その雨の餌食になることはなかったが、類はそうではなかったらしい。
「いやー、傘は持っていたんだけれど、風もあって、今日持ってきた装置に影響があるんじゃないかって心配でね。多少、濡れてしまったようだし」
　そもそも学校に持ってくるな、と言いたいところだが、それはショーに使うものなのでオレは黙認していた。類がその大きな装置を取り出して、ドスンと音を立てて机に置いた。そこはオレの机なんだが……？
「だから、放課後屋上……いや、きっと雨が降っているから、どこかの空き教室で、この装置がきちんと作動するか、実験に付き合ってくれないかい？　司くん」
　迎えに行くから、と。その顔は笑っていながらも、拒否権は全くない気がした。おそらくオレがYESと頷くまで、装置をオレの机から退かす気はなさそうだ。
「まあ、それくらいなら」
　簡単にそれを了承してしまったことを、今では後悔している。


「司くんが好き」
「…………………は？」

　空き教室へ向かって、そこに入るやいなや、急にそんなことを言われて、約十秒間たっぷりと時間をかけてオレは聞き返してしまった。それは、類の言葉があまりに突然だったことと、自分がむしろ嬉しいと感じてしまったことへの驚きがあったからだ。いつの間にか両手が掴まれていて、まるで愛の告白を受けているようだと思った。まあ、実際そうなのだが、未だに実感がないせいで素直にそうとは思えないのだ。許してほしい。
「それは、その……恋愛的な意味、か？」
「……ッ、うん。だから、僕と、付き合ってほしい」
　類の緊張しているような面持ちに、嘘ではないのだと悟った。顔も赤いし僅かに手が汗ばんで、震えている。すぐにでも頷いて、安心させてやりたかった、けれど。
「……類は、恋人になったら、なによりもオレを優先してくれるのか？」
「え？　まあ、状況によると思うけれど……そのつもり、だよ」
　オレの言う、“なにより„とは類のことも含まれていた。だから、もしこのまま告白を断ってしまえば、類はオレを庇って死なずに済むのではないか？　夢の中で起こったことが、実際に起こるとは限らないのは分かっている。だけども、もし、そうなってしまったら？
「でも、僕は——が、——じゃなくても、———、」
　考えごとをしているせいで、類の声がノイズがかかったように聞こえづらくなる。はやく、類のためになる答えを言わないと。類がオレを優先すると言うのならば。
「すまないが、類とは付き合えない」
「……なんで？」
「な、なんで、って……」
　もし付き合ってしまったら、類の一番が、オレになってしまう正当な理由ができてしまうから。
類がオレを庇って死んでしまうかもしれないからなんて、言えるわけもなくて。
「もしかして、自覚ないのかい？」
「む……？」
「司くん、僕が“好き„って言ったとき、どんな顔してたか知ってる？」
「そんなの、わからないに決まっているだろう」
「……ずるいな、司くんは」
　類は切なげに笑っては、オレから手を離した。
「…………司くんがそう言うのなら、わかったよ」
　オレは自分の選択が正しいのかどうか、わからなくなった。正しかったはずなのに、あのときの類の表情を思い出すたびに、胸が苦しくなるのだ。