Burn into Memory「はい、というわけで候補の部屋をこちらからご確認ください。おすすめは、このあたりですかね」
間取り図を指差しながら、七種茨が手元のタブレット上の書類をスワイプした。

ＥＳアイドルの独身男性寮である星奏館には、多くのアイドルたちが同じ屋根の下で暮らしている。星奏館はアイドルの卵の生活支援や、未熟な彼らを保護し育成する目的を備えた施設となっている。

ＥＳが設立して四年目の春、多くの新人が入ってくるこのタイミングで、はじめての寮生の入れ替えがあり、真っ先に入れ替え対象となったビッグ３と呼ばれる人気ユニットが寮を出るというタイミングで、Ｅｄｅｎのメンバーも星奏館を退寮することになった。

「……この部屋は、ＥＳからも近いね」

無題　事務所を出て星奏館への帰路を足早に歩いていると、ポケットの中でスマートフォンが震えた。
　十一月十四日、零時。
　日付が変わると同時に、ホールハンズでいくつかのメッセージが届いたようだ。歩きながら画面をスワイプすると、Ｅｄｅｎのメンバーほか、コズプロ所属のアイドルからも幾つかのメッセージが届いている。
　凪砂からは、丁寧に日頃の感謝を紡いでくれている。今度また、みんなで鍋を食べようとのお誘いだ。近頃、鍋奉行という役職にご執心らしい。
　日和からは端的で、数行のメッセージの中に叱咤８、激励２が込められている。パーティーにてプレゼントを用意しているとのことだ。反応を間違うと機嫌を損ねるので、注意が必要だ。

Distance今朝聞いたアリスの声が耳から離れない。

学生の頃からの付き合いだ、アリスの寝言を聞いたのはこれが初めてではない。
「火村、ノート見せて」だの「火村、腹減った」だの「火村、眠い」だの、愚にも付かぬ寝言は学生時代から結構な数聞かされてきた。「眠い」に至っては言語道断だと言ってやったこともある。寝ている癖に眠いとは何事か。
しかし今朝聞いたそれは、今まで聞いたような馬鹿にしてやれる内容とは異なる種類のものだった。
自分が時々見る夢のような、内面に潜む闇が引きずり出されたようなものとも違う。
ただ、顔を見るまでもなく、おそらくアリスは夢をみているのだろう、と思った。
聞き逃せない単語が幾つか出てきたこともそうだが、いつもとは口調が全く違ったからだ。

バリカタ——アイドルになろうと思われた理由を、あらためてお聞かせ願えますでしょうか。

「ええ、承知しました！　自分は若輩ではありますが、一般的には若すぎると言われる年齢の頃から、経営の実践を経験する機会をいただきました。その中で、アイドル業界に伸びしろを感じたということです。また、その上で、輝かしい存在に憧れたというところもあります！」

——Ｅｄｅｎのメンバーである乱さんと巴さんは、ともにｆｉｎｅのメンバーだった時代ですね。知名度は現在ほどではなかったものの、あの時代のｆｉｎｅにはいまだに根強いファンが多いと聞きます。

「ええ、ええ、もちろんです。Ｅｄｅｎにも旧ｆｉｎｅのメンバーが在籍しておりますし、当時からのファンという方も­いらっしゃいます。そんな方々のおかげで、Ｅｄｅｎの知名度は飛躍的にあがったともいえます。その時代があったからこその今であると言えるでしょう」

Paradigm Shift　　　　＊　＊　＊　＊


「ねえ茨、まだ寝るんですかぁ？」
　額にツンツンという感触を感じて目が覚めた。
　ブラインドの細い隙間からこぼれる朝の光を背に、金の大きな双眸が茨を捉えている。もう一度目を閉じると、どうしようもなく大きな欠伸があふれた。
「……何時ですか」
「あ、起きましたね。朝の七時です。ブラインド開けますよぉ」
　言うか言わないかの間に、眩しい光が寝室に差し込んでくる。
　ジュンはＴシャツに短パンのラフな姿で、すでに出かける準備を済ませていた。
「朝ラン行こうって約束したでしょう。忘れてました？」
　眼鏡を掛け、見慣れた景色が視覚に入ると、脳は倍速で覚醒を始める。
「ええ、忘れてませんよ。ですが、家を出るまでにはもう少し時間があるでしょう。十分間に合います、大丈夫です」

kiss,kiss,kiss,「おはようございます」
　テレビ局は年中無休で眠らない。いつも誰とでも朝出会ったかのように挨拶をしながら、廊下を通り抜けて楽屋へと向かう。
　何度目かの挨拶の後、「Ｅｄｅｎ　七種茨様　漣ジュン様｣と記された扉の前に到着する。
　ノックをして扉を開くと、茨はコーヒーを片手に鏡の前で座っていた。
「おはよーっす」
　まっすぐに伸びた背中に声を掛けると、茨は鏡越しに「おはようございます」と応えたが、その顔はあまりにも生気がない。
「ちゃんと寝たんですか？　俺らには煩く言うくせに、またあんたは」
　言いながら、茨の隣の椅子に腰掛ける。
「ご心配には及びませんよ、小刻みに寝ております。ジュンはよく眠れました？」
「おかげさまで」