「こっちか……いやうん、やっぱりこっちかな」
　ユーリスは煌々と蝋燭の火が照らす卓上で、小さな石を摘まみ上げると明かりにかざして見た。
「台座は、こんな感じのシンプルな細工にしてもらいたい」
「大きさはいかが致しましょう」
　そう、そこが肝心だ。職人の言葉に、ユーリスは細工の構想が書き付けられた紙と、あらかじめ用意しておいたガントレット取り出した。
「これの左手の薬指に合わせてくれ」
　言って、もう一度、卓上で一番美しい翡翠を慎重に手のひらに乗せてみる。
「うん、やっぱりこれだ。こいつで頼む」
　ユーリスの言葉に、職人は「すぐに取り掛かりましょう」と頷いた。

　戦争が終結して、ベレト率いる軍隊は無事、ガルグ＝マク修道院へと凱旋した。集結していたベレトのかつての教え子たちも、ぽつりぽつりと自分の今後の身の振り方を決め、行動を始めようとしている。各々、平和になったこの国での新しい生活が始まるのだ。これからの人生を共にする相手を見つけ、平凡な幸福を手にする者もいれば、戦争によって大切なものを失い、新たな決意や目的を胸にこの地を離れようとしている者もいた。
　ユーリスはアビスの暗い路地裏を見廻りながら。地上へと続く階段を上がっていく。治安は相変わらず、本日も異常あり、だ。さて自分の今後は、と言うと、まだこの先の道を選べず、アビスの連中の世話を焼きながらもたもたしている最中だ。
先ほど見た宝石たちの光が目の前にちらついて、頭の中はそれでいっぱいになってしまう。若草の色。麦の新芽の色。あの人の髪の色。台座は銀色にした。あの人の指に、さりげなく光る銀と翡翠が飾られる日が、本当に来るのだろうか。自分が指輪を贈ったら、あの人はどんな顔をして身に付けてくれる？　いや、それ以前に、受け取ってもらえるだろうか。
　弱気になるな、大丈夫に決まってる。しかしこれは、勝てる賭けしかしないユーリスにとっても、大博打と言って差し障り無いような戦いだ。何しろあの先生に愛を誓おうというのだから……
　まずお互い男であるということは言うまでもない。フォドラでの同性婚は、あまり例がない。しかしそのことが障害になるとは思えなかった。ベレトがユーリスのことを特別愛おしく思っているであろうことは、周りの目からも歴然としていた。しかしあの『先生』のこと。他の生徒にももちろん平等に接しているように見えるし、ユーリスがいくら思わせぶな態度をとったり、直接的な言葉で反応を見ようと試みたところで、いつも巧くかわされて終わっていた。
（または、本気で意味が分かっていないか、だ。その可能性も捨てきれねえ……）
　一度だけ、茶会の後に、「今夜はアビスに帰りたくない」と口走ったことがあった。まだベレトの部屋にいたかったのだ。二人きりで夜を過ごしてみたかった。それくらい、二人の間に特別な空気が流れているように思える日だった。いいや、実際、その時の茶会は特別な時間だったと言い切れる自信があった。ユーリスの申し出にベレトは少し驚いたような顔をしていたが、頷いた。
「きみがそう言うなら」
　その言葉を聞いて、これ以上ないほどにユーリスの胸は高鳴った。部屋に戻りたくないという人間を受け入れたということは、つまりそういうことだろう。このまま夜を共に過ごす。つまり、……ああ、まずいぞ。そういうこと、をするためには、何か口実を作って準備をしに行かなくてはならない。なんてユーリスの心配をよそに、ベレトはそのままユーリスをいつもの食堂に誘い出した。そして夕食を共にし、浴室を使い、二人は再びベレトの部屋へと赴いた。さあ夜はこれからだ。肌を磨いたユーリスが期待に胸を膨らませて、狭い寝台に二人で潜り込んだその時だった。
「では、おやすみ」
「お、おう？　おや、すみ……」
　ベレトは気を使ってか、寝台の一番端に身を寄せて、ユーリスの場所を広く空けてくれた。そうして行儀よく横たわり、……そのまま眠ってしまったのだ。ユーリスと、この世紀の美少年と同衾しておきながら、ただ眠るだけの男がこの世に何人いるであろうか。いや、そんな奴はいない。ベレトと同衾するまで、ユーリスはそう思っていた。これだけの美人が、寝台の隣で触れることを許しているというのに、眠るなど。
　尚且つ、その後なんと、一緒に寝入ってしまった自分も信じられなかった。自分から服を脱ぐなり、口づけをねだるなり誘う方法はいくらでもあったはずなのに。どうしてベレト相手だとこんなにうまくいかないのだろう。ユーリスは化粧の崩れかけた顔で、朝を知らせる鳥たちのさえずりを聞きながら考えた。だが、その朝は妙にすっきりとしていて、変な気分だった。
　誰かと一緒に眠った夜、こんなに安心しきって熟睡したことがあっただろうか。答えはもちろん、ノーだ。信頼している部下たちに見張らせて眠る日も、深い眠りについたことはない。アビスに落ちてから、一度だってそんな夜はなかった。いつだって自分や周囲の命を守るため、神経をとがらせていた。
　なのに、その日だけは違っていた。まるで眠っている間中、温かな羽毛にでも包まれていたかのような心地だった。胸の中が何か素敵なものでいっぱいになっていて、ユーリスは思わず、まだ眠っているベレトに身を摺り寄せた。起きればいい。起きて、近くにいる自分に驚けばいい。そう思った。少しでもベレトの心を揺らすことができるならそれでよかった。
　ベレトは大きく息を吐き、もぞもぞ身じろぐ。寝返りを打って、ユーリスの方を向く気配。ベレトの肩より下に潜り込んでいるユーリスを見つけて、戸惑ったように身を離す。そうだろうと、思った。
　腕が伸びてきて、ユーリスを毛布ごと抱きしめてしまうまでは。
「……！」
　そこにいるのがユーリスだと分かっていたはずだ。念入りに手入れされた髪に触れ、ベレトの手はよしよしとその頭を撫でさえした。ぎゅっと抱きしめて、蹴とばさないよう優しく足をすり寄せて。思わず抱きつき返したユーリスに何の罪があろう。
「……おはよう、ユーリス」
　朝日の中で見るベレトの顔は、どこまでも優しく微笑んでいるように見えた。
（ああ……この人と、もっとずっと一緒にいたい）
　ベレトを選んだ理由は数あれど、この朝ほど彼を『手に入れたい』と願った日はなかった。




「……それで、わざわざ呼び出しに応じたってことは、今から俺が何を言うか、想像ついてるよな」
「さて……」
　ベレトの返答に、ユーリスは頭を抱えて首を左右に振った。全く、この人は。しかしもう後戻りはできない。今夜こそ、この人を手に入れたい。他の誰にも渡す気などなかった。きっと自分が選ばれるはずだと、根拠のない確信もあった。彼に比べれば、何も持っていないに等しい自分でも、きっと。
　ユーリスはひとつ深呼吸をして、まだ冷たい夜明け前の空気をいっぱいに吸い込んだ。ベレトはこちらの言葉を待っている。待って、くれている。
　出来上がったばかりの翡翠の指輪をそっと確かめて、ユーリスは自分の想いを言葉にして、慎重に紡ぎ始めた。