お疲れ七海夢　部屋の鍵を数日ぶりに取り出し、七海建人は深くため息をついた。繁忙期とはいえ、こうも出張が続くと疲れが出てくる。最後にゆっくりと過ごしたのはいつだったか……記憶を数日ほど遡ってやめた。今は思い出しても疲れるだけだ。
　革靴から鉛のような足を引き抜けば、むくんだ皮が張って一歩進むごとに弾けそうになる。振られていた任務を上手く前倒しできたおかげで、明日の朝は少しだけ時間があることがせめてもの救いだ。洗面に立ち寄るついでに湯張りのボタンを押し、冷蔵庫の中身を浮かべながらネクタイのノットを緩める。確か、冷凍のパスタが眠っていたはずだ。

　レンジの音を聞きながら、気力を振り絞って仕事着のスーツをクローゼットに仕舞い込む。幸い、軽くなでる程度で整いクリーニングはまだ必要なさそうだった。疲労の溜まった身体には時計を外すことですら億劫だが、お気に入りのそれを乱暴に扱うことはせず丁寧にケースにしまう。

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キールより愛を込めて


　モーニングの時間は７時から９時。夜勤明けだったり通勤だったりな人たちと、お出かけついでに寄る人たちが足を運んでくれる。メニューは小さなカード一枚に収まる程度だけど、サイフォンコーヒーのおかげかジャズのおかげか、常連さんはよく集まってくれていた。客層のおかげか、集まる時間がキリよく分かれていて広くない店内は程よく混む程度だ。
　最後の客を見送って、バーテンダーは伸びをする。夜営業を終えて少しの仮眠、朝の営業を終えたこれからが本当の“就寝”時間になる。部屋に帰るか、このまま寝てしまうか考えて欠伸を一つ。ここで寝ることにした。
　裏口側に作った仮眠部屋は開店当初こそ名付けた通りに使っていたものの、最近はすっかり帰るのが面倒になってそのまま寝ることが多くなってしまった。アイロンやらシャワーやら必要最低限のものは揃ってるし、最近は夜の蝶たちが置いていったスキンケア用品が揃ってしまうとそーなってしまう。メーカーはまちまちだけど。

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ヤッちまった"トディ"night.


「……………は？」

　——目が覚めたら、そこは知らない部屋でした。
　なんて、どこぞの小説にも似た一文が浮かぶのと同時にベッドから飛び起きる。きょろきょろと辺りを見回してみるけど、全く身に覚えがない。
　だけど最低限揃えられた家具に、ここがホテルの一室であることが分かって、ガンガンと頭が痛み出した。

「う……」

　挙げ句の果てに、バスローブしか身につけてない身体と纏められた衣服。そして何より、のし掛かる倦怠感と関節の激しい痛み——間違いない、これはいわゆる“ワンナイト”というやつだ。

　——やっっっちまった。

　やけに肌触りの良いシーツの上で頭を抱える。幸いというべきか、夜を共にした相手は先に目覚めていたらしくベッドには一人だけ。布団がまだ暖かいので、抜け出したのはついさっきのようだ。

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黄昏時のギムレット


「こちらで飲みませんか」

　クラッシックの切れ間を縫って低い声がバーテンダーの耳に届く。いつもの店内、いつもの賑わい、いつもの客そして——

「珍しいお誘いですね、七海サン」

　いつものヤクザ。
　店を開けてから少し。客が埋まりきらない頃に現れたこの男は、いつも通りカウンターのよく見える一角に居座ってグラスを傾けていた。特に変わった様子もなく、黙ってこちらを見据える視線もいつも通り鋭いものだったのだが——どういう風の吹き回しなのか。

「たまには横顔でも眺めて飲もうかと」

「それは光栄ですこと」

　隣にかわいい笑顔がない分、七海がまとっている空気は張り詰めている。そんな男の隣に座るなんて真似ができるわけもなく、一瞥をくれてやるだけに留めておいた。ただの気まぐれだったのか、七海は小さく口角を上げるとそれ以上口を開くことなくウイスキーを傾ける。

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「いてて……」

　血の滲む口元を拭ったら、指先が触れて頬に痛みが走る。酔っ払ったリーマンだったが、パンピーのわりになかなか良いパンチだったなと虎杖は熱を持つそこを撫でた。

　——どーすっかなあ。

　ビルの隙間から空を見上げて、ため息。買い物に行くのは正直憚られる格好だ。かといって、虎杖の部屋に氷なんていう気の利いたものなどはない。冷蔵庫の中に缶ビールくらいならあったような気がするが、患部が冷え切る前に飲み干してしまいそうだった。
　地べたに座り込んだままの身体を起こして、軽く土埃を払う。唯一の救いは、破けたのがお気に入りのパーカーじゃなかったことくらいだろうか。

「あー、いたいた」

「！」

　なんて、乱れた髪を手櫛していると聞き慣れた声が通りの方から虎杖を呼ぶ。

悪魔崇拝　どうしようもないほどに愛していた。
　その凶暴性を、その残虐性を、その利己主義を。
　野生を感じるほどに感情的な熱を、
　赤く染まった瞳を、
　神秘的なまでに美しい白髪を。
　すべて、すべてを愛していた。

　この気持ちが罪ならば、俺は。



　赤也の対戦相手が派手な音を立てて倒れ込んだ。
　練習試合の観戦をしていた女生徒の悲鳴を合図に立ち上がり、審判に許可を取りコート内に入る。
「赤也、そこまでにしておけ」
　肩を叩き声をかけると、渋々といった様子でコートから出た。悪魔化は解けている。
　少し前までは悪魔化の解除に随分と苦労していたものだが、最近では俺が声を掛けただけで簡単に解ける。
　丸井は躾の賜物だな、と意味ありげに笑っていた。