田中ゲタ吉こと鬼太郎は野球が嫌いだ。
もとよりスポーツというものに大してやる気が持てない性格であったが、特に野球はひどかった。打って走って、白球を追い回したって何が楽しいのか理解できない
みんなよくやるよなァ。
土手に寝転び、河川敷のグラウンドをちらりと一瞥する。そこでは草野球の白熱した試合が繰り広げられていた。
あれはうちの高校の野球部と隣町の高校の野球部だ。どうやらうちが負けているな。
自分の高校の試合であろうが結果に興味はなく、鬼太郎の視線はすぐにグラウンドから真上の空へと移される。
青い空に浮かぶ白い雲。雲が風に流されゆっくりと動いているのを見ているだけで心が穏やかになり、眠気を誘われる。
野球なんかより、昼寝をする方がずっといい。

「この後飲み行くやつ集合〜！」
5限の必修授業が終わってすぐ。同学年の中でも一際明るい男子学生が声を上げればそこかしこから「行く！」「私も」と聞こえ、数人の男女が彼の周りに集まった。参加者はあっという間に10人を超え、こういうのってなんか大学生らしいなと少し離れたところからその様子を眺めていた芹澤は思う。
「芹澤ー、宗像ー、お前らはどうする？」
「あー、俺は」
芹澤は行ってもよかった。今日はバイトもないから夜は暇だ。
しかし、隣で何を考えているか分からないほどの真顔で学生の群れを見つめている恋人兼親友はどうか。
恐らく行かないだろうな。草太はこういった集まりには参加しない。家業があるから帰らないといけないといつもスっと席を立って、授業が終われば教室を出て行ってしまう。

ソファーに座り、並んでテレビを眺めていた。画面には最近話題になっているドラマが流れており、鈴芽はこのドラマを毎週楽しみにしている。
草太はまだ慣れない教師の業務に奔走しており、残業でこの時間家にいないこともあるためドラマの内容は飛び飛びでしか分からない。それでも、シーンが変わる度に同じようにコロコロと変わる鈴芽の表情を隣で見ているのは楽しかった。しかし主演の俳優が映ると、途端に草太の胸の中にはモヤモヤとしたものが渦巻いてしまう。
主演の男は普段はキラキラとした衣装を着て歌って踊るアイドルで、最近は俳優としても活動している。鈴芽が嬉しそうに画面を見ているから、以前「この人のファンなの？」と聞いてみたが、その時は答えをはぐらかされてしまった。

気持ち悪いまだ21時の夜の街並み。ここら辺はホテル街になっていて、この時間でも人がたくさんいるようだった。少なくとも、子供が訪れていい場所ではない。
そんな中、団栗林むすびは人を待っていた。むすびがしているのは、いわゆる援交。彼には、お金が必要だった。

約束していた人と合流し、無理に腕を組んでみる。
(こうすると、一瞬なんだよなあ。)
むすびと男性は、ホテルに向かって消えていく。

その終始を見ていた男がいた。松田名作。
以前から予定が空いていなかったり、学校を早退してたりで不信感を抱いていた名作は、ついにむすびの後をつけてきてしまった。
そして見てしまったものはアレ。言葉が出なかった。



僕は、お金が足りなかったんです。
名作くん、援助交際って知ってますか？そうです、僕は、援交をしてるんです。