いちおう司彰です！　────だめだ。頭がぼーっとするな……。


　オレはさっきから、なにも手についていない。ショーの案などを書き留めるノートは、ただただ目の前のテーブルに広げているだけだ。


　……ああ、オレは……なにをしているのだろう。────彰人は、なにをしているのだろうか。



　本当は今頃、久しぶりに彰人と二人きりで過ごす予定だった。

　でも、咲希が、昨日の夜に熱を出した。今日は母さんも父さんも、どうしても外せない用事があった。……たまたま運が悪かったのだ。…………いや、こうしてオレは家に居られるのだから、運が良かった。体調を崩してしまった咲希を家で一人にするわけにはいかない。咲希は大丈夫だと言っていたが、一人の時になにかあったら大変だ。オレはお兄ちゃんなんだから、咲希の面倒を見なければ。オレのせいでなにかあったら…………オレが存在している意味は？



『……そうですか。お大事にしてください。』
　────オレが昨日の夜遅くに、今日の予定を断るチャットを送って……。更に真夜中になってから、彰人が返してくれた言葉。

　これはどういう意味なんだろうか。──落胆？　失望か？
　彰人はきっと、本当は。……オレなんて居なくても、生きていける。でも、オレは…………。


　……ああ、咲希──咲希さえ────。

《──咲希さえ、居なければ》






「──ちゃん、お兄ちゃんっ」
「──ッ！！　…………あぁ、咲希か。もう身体は大丈夫なのか？」
「熱も下がったし、ずいぶん楽になったよ」
「そうか。なら良かった」
「うん……。……ねぇお兄ちゃん、大丈夫……？」
「何がだ？」
「…………ううん。なんでもない」
「そうか」
「……ごめんね、お兄ちゃん。今日、お兄ちゃんも予定があったのに……」
「ふははっ！　何を言う！　オレは咲希が元気になってくれればそれでいいんだ。オレは咲希のお兄ちゃんだからな！」
「……うん。ありがとう、お兄ちゃん」
「ああ！　……そうだ。今ココアを作ってきてやろう」


　────ショーのことを考えていたというのに、いつの間にかぼーっとしていてしまったようだ。これではいかん。オレはあいつらの座長なのだから。来月の三連休には新しいショーをやらなければならない。まだ内容も大筋しか決まっていないのだ。一層気を引き締めなければ。








　………………あれ？　他にも、なにか────。
　──いや、思い出せないのだから、きっと大して重要ではないのだろう。きっとそうだ。


　────ふと、真っ白いノートが目に入る。……これはおそらく、オレのものだろう。テーブルに置いてあって……そうだ。先程まで、次のショーについて考えていたんだった。

　キッチンへと向かうが、オレはどうしてもさっきのノートが気になる。どうして真っ白なんだ。行き詰まっていたのか？　はたまたぼーっとしていただけか。……スターたるもの、うかうか休んでいる暇なんてないではないか！　しっかりするのだ、ペガサス！




　粉末のココアをポットのお湯で溶かし、テーブルに座る咲希の元へと運んだ。



「──ほら、咲希。ココアだ。……熱いから気をつけるんだぞ？」
「はーい！　ありがとう、お兄ちゃん！」


　……咲希の笑顔を見ると安心するな。顔色も昨日と比べるとずいぶん良くなったようだ。


「……お兄ちゃん、もうアタシは大丈夫だから！　……えっと……部屋に戻って、少し休んで欲しいな」
「ん？　急にどうしたんだ？　咲希」
「うーん……えっとね、……アタシが熱出しちゃったから、昨日はお兄ちゃん、あんまり寝れてないんじゃないかな」
「……いや、そんなことは──。…………いや、咲希のせいではないが、少し疲れているのかもしれんな。では、少し休ませて貰うとしよう！　……だが、なにかあったらすぐに声をかけるのだぞ！　お兄ちゃんとの約束だ」
「うん！　分かったよ。お兄ちゃん！」




　…………咲希の言うとおり、オレは少し疲れているのかもしれない。そういえば最近は、少し忙しかっただろうか。




　────ッ、……急に頭痛が……。




　──────そうですか。

　──っ！　彰人────ああ、彰人は今、なにをしているのだろうか。
　本当だったら今頃は……。いや、仕方のないことだ。咲希はなにも悪くない。……咲希だって、一日中ベッドにいないで友だちと遊んだりもしたかっただろうに。



　────あれ。オレは今、いったいなにを悩んでいるのだろうか。




　　　　†††




「……ん…………んん……？」

　────今、何時だ？
　……良かった、まだ16時だ。きっとそんなに時間は経っていないだろう。…………ん？　なんでベッドに横になっていたのだろうか？


　──あ。スマホにメッセージの通知が来ている。

『妹さんの体調は大丈夫っすか。』

　……彰人からだ。あぁ……咲希は…………。下のリビングを見やるが、咲希の姿はない。
『今は多分寝ているが、大丈夫だろう。』

　──ピコンッ。
『それなら良かったっすね。』
　思いの外、すぐに返事が来た。

『ああ』
『今日は、すまなかった。』

　──ピコンッ。
『仕方ないだろ』

　ピコンッ。
『でも悪いと思ってるなら、今度なんかおごってくださいよ』

　……はは。現金なやつだな。『分かった』……と──。

　──プルルルル……。
　着信音だ。

「……！」

　彰人から。

「……もしもし、オレだ！」
「……あ、司センパイ、元気そうっすね」
「……ん……？　風邪をひいたのは咲希だぞ？　オレは至って元気だ！」
「……そりゃあ良かった」
　──なんだか納得していない声色だな？
「なんだ、やっぱり怒っているのか？　今度ちゃんとなにか──」
　──おごるから、と続けようとしたのだが遮られた。
「いやいや、怒ってないですよ。マジで」
「……？　そうか？」
「……ただ……。いや、今から会えます？　少しだけでいいんで」
「む。なんだ！　さみしかったのか！　いや〜、そうかそうか、愛されてるなっ、オレ！」
「はいはい……。で、どうなんすか」
「うむ……。もう少しで母さんが帰ってくると思うぞ。だからその後であれば、きっと大丈夫だろう！」
「分かりました。んじゃあ家出る前に教えてください。迎えに行くんで」
「………………。……わざわざこっちまで来てくれるのか？」
「あー……オレが早くアンタに会いたいんで」
「……む、そうか」
「そう。……んじゃ、またあとで」
「ああ！　あとでな、彰人！」



　　　　†††


　オレは向こうの様子が分からず、頃合いをみて司センパイにチャットを送る。その後はこまめにスマホをチェックして、ただひたすらに待った。センパイからの連絡は通知音も個別で設定しているが、念には念を、だ。


　数時間後に返信が帰ってきて、チャットでの会話もそこそこに電話を掛ける。一見するとセンパイはいつも通りだろうが、やっぱりどうも様子がおかしい。……ただし、本人がそれに気づいているかは不明だ。少しだけだが外で会う約束を取りつけると、センパイの声色がわりあいいつも通りに戻って、ちょっとだけ安心する。


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