ふたりはマレロロ・ひとりお遊戯肚内巡り　　　　　一

　むかしむかし、或ある小さな国にあまり仲のよくない姉妹がいました。ふたりは国のお姫さまで、先王亡き後協力して国を治めねばなりませんでした。妹は常日頃から姉と仲良くしたいと考えておりましたが、姉が閉した扉を開けることはありませんでした。姉には強大な魔力がありました。しかし、その力を上手く制御できずにおりました。だから誰かを傷つけることがないよう、ひとりぼっちで城の奥深く隠れていようと思ったのです。ところが或る日、小さな国に異国の脅威が襲いかかりました。
　閉じこもってばかりもいられないと、姉は扉を開け放ち姉妹は力を合わせて脅威に立ち向かって、国は守られたのでした。力を合わせて闘った事で、春の雪解けのように姉妹のわだかまりは溶け消えて、ふたりで立派に国を治めました。　　――輝石ノ国古典童話集一篇『國護りのふたり姫』より。

【悪夢】そのみどりはほさかれるか急章


　マレウスは水の中にいた。
　深さは浅く、マレウスが水底に立ってみると水面まで2メートルほどしか距離がない。陽の光は、水面がわずかな波で刹那に削りとった光の輪郭を網の目のように水底へ描き落としてたゆたっている。水の中全体が澄んで明るいブルーをしていた。
　――[[rb:清 > さや]]けき水だ。
　マレウスは水に[[rb:生 > お]]う妖精ではないが、息は苦しくなかった。何故、己が水の中にいるのか、わかっていなかったが不思議と不安はなかった。
　ふと、幾重にも音色の重なった鐘の音が水の外から聴こえた。しかし、水の中は全ての音がくぐもって幻のように遠い。
　鐘といえば、花の街は救いの鐘をマレウスは思い出す。学生として他校に招かれ、学友たちと外国の街を観光する。どれもマレウスにとって得難い経験ばかりだった。

幾星霜の瞬きは、ただ常盤に燦いて１．


　糸がふつりと切れる音がして、マレウスは己の半身が死んだことを知った。
　
　蝶が羽ばたきをはじめるような繊細な動作でマレウスは長いまつ毛を瞬いた。宝石の輝きを秘めた黄緑色の虹彩に光が入る。珍しく玉座でうたた寝をしていたらしい。石造りの静かな謁見の間はがらんどうで誰もいなかった。マレウスは肘置きについていた頬杖を解く。無造作に伸ばされた黒髪が肩からこぼれ落ちた。
　マレウスは虚空に向かって呼びかける。
「リリア。すこし留守を頼めるか」
「ああ、構わん。こちらとしては待ちに待っていた事だからの」
　一陣の風が起こり、謁見の間の中央に小さな人影が屈託のない笑みで立っていた。マレウスは色の薄い己の唇へ右手を遣ってじんわりと滲むような苦笑をたたえた。

おやすみ、また明日。くぁ、と今日1番の大欠伸が出た。
酸素を取り込むと同時に、生理的に滲む涙を拭うように目を擦ると、頭上からクスクスと控えめな笑い声が聞こえた。

「これはまた随分と豪快な欠伸ですね」

そろそろ寝ますか？と優しく声をかけながら頭を撫でるジェイドに緩く首を横に振る。

「いい。まだ寝ない。」

寝たくない、と言うのが正しかったかもしれない。
旅行誌やら地図やらが広がったベッドに寝転んでいるオレの脳内から、長く悩んでいた反動からか眠気が顔を出していた。それを裏付けるようにもう一度、今度は先程よりも小さめの欠伸が込み上げてきた。
その姿にジェイドはまた小さく笑うと、頭にやっていた手を頬へと移動させた。

「おやおや、口ではそう言っても身体の方はもう寝たがっていますよ。」