貴方の隣にいたことを。ひとりになると思い出す。

あの時のハリーの顔。
ハリーは茶化さずに、誤魔化さずに。

私の想いに応えてくれた。

嬉しかった。


でも。


＊＊＊


冬の風が気持ちいい。
大会が終わって一息着いた平日の午後。

ほまれは少しだけ久しぶりに、学校帰りにビューティーハリーに向かっていた。
足取りが重い。

あれから私は初めてハリーに会う。

ビューティハリーが遠目に見えて来て、ほまれは立ち止まった。


告白して良かった。
後悔はない。

モヤモヤしていた気持ちに整理が付いたし、子どもだからって誤魔化したりぜずに、きちんと向き合ってくれたハリーはやっぱり私の好きになったハリーだった。


でも。

すぐに全てが元通り、なんて訳でもない。

私は、ハリーにどんな顔で会えばいいんだろう…。

いつも通り。
…いつも通り？

いつも通りって、どんなだっけ？



重たい足を一歩踏み出す。

と、カサっと頭に何かが触れた。

「何してるんや？」
「・・・・っ？！！」

振り向くとそこには、いつものアイツ。

「はっ！！ハリー？！！」

頭に何かが当たる感触。
カサカサと音がする。
小さな紙袋？？
紙袋が、頭に乗ってる？？

ほまれが頭に手を伸ばすと、それを見てハリーが紙袋から手を離した。

「何…コレ」
「イケメンサンタからのプレゼント」

笑顔で応えるハリー。
それはいつもと変わらない、あの笑顔。

ほまれは小さな手のひらサイズの紙袋を開いて中身を見る。

「あ、クッキーだ」

うさぎの形のアイシングクッキー。

「近くの店で見かけてな。なんや、ほまれが好きそうやなぁと思ってん」

ほまれはクッキーを眺める。
どこかで見た形…、

「このうさぎ…なんか、似てる」
「ん？」

クッキーを見て思わず微笑む。

「私の持ってるぬいぐるみに似てる」

ハリーもクッキーを覗き込んだ。

「ああ、お泊まり会した時のうさぎか？」
「うん。きゃわたん。こんなの食べられないよ」

よく見ると細かく模様が描かれたクッキー。
食べるのが勿体ないのは、たぶんそれだけじゃなくて。

ほまれはクッキーを紙袋に仕舞う。

「ありがとう」

ハリーはいつも通り。

「どういたしまして」

変わらず私に笑いかける。

いつも通り…今日はアイスじゃないけれど。
こうしてまた、私を甘やかしてくれる。
優しくしてくれる。

私だから、特別じゃない。
でも、気を使わずにいてくれることが、今はとても心地良い。

「ほな、行こか。
みんな待っとるで」

言ってハリーが歩き出した。

「うん」

ほまれはハリーの横を歩く。

あと少し。

あと、少しだけ。
あなたの隣に居させて欲しい。


End＊＊＊