傾く前に出逢えてよかった虫の音が静かに響く秋の夜。
縁側にはすすきと団子を供える。
斎森の家でも形としては供えていたが、月を見上げて見た記憶は、美世にはなかった。

夕食を2人でとり、風呂に入り。
今では当たり前の生活。
静かだけど、とても落ち着く場所。



「今日は少し冷えますね」

秋の風は心地良く頬を撫でていく。
日中の日差しは幾分か和らぎ、朝夕の風は涼しくなって来た。

縁側に座る清霞の横に、美世は膝をついて、お盆に乗せた温かいお茶と団子を置いた。

「中に入るか？」
「いえ、大丈夫です」

お盆を挟んで美世も隣に座る。
風は冷たいが、羽織もあるし大丈夫だ。

どうぞ、と団子の乗った皿を差し出すと、清霞はそれをゆっくりと受け取る。
元々甘味はあるが、きなこを添えてみた。
美世も自分の皿を手にする。

空を見上げれば、眩し過ぎるくらいに輝く中秋の名月。
ひとくち団子を口に運び、月を見上げる。


死にたいとばかり…考えていたのに。
月がこんなに綺麗だなんて、思う日が来るなんて…。

隣を見れば、動き易い寝巻きに、透き通るような茶色の髪を下ろした清霞。
団子の乗った皿を膝に置き、夜空を見上げている。
優雅で様になる、とても綺麗な横顔ーー。


美世の視線に気付いてか、清霞も美世を見る。

目が合って。
急に恥ずかしくなって美世は視線を逸らした。

何を…考えているんだろう。
月ではなくて、清霞を見ていたなんて。


やり場のない視線を泳がせ、美世は夜空を眺めた。
本当に、それは綺麗な満月で。



「月が、」

ーー綺麗ですね。


言い掛けて、辞める。
ただ、気恥ずかしい思いを消したくて、話題を変えようと口にしただけの言葉だった。


けれど。

不意に思い出した、遠い昔の記憶。
美世がまだ小学校に通っていた時に少し聞いた、薄い記憶の中の言葉。
だけど印象的だったから、何となく覚えていた。

この言葉の、別の意味。



清霞の視線がこちらに向いているのが分かる。
言い掛けた言葉の続きを待っているのだろう。

美世はちらりと清霞を見る。

そしてまた、夜空に視線を移した。


「・・・・・」


清霞は学がある。
けれどこれは、学校で習うような言葉でもない…と思う。たぶん。
清霞が知っていたら…どうしよう。


…でも、知らなかったら。

心臓がどくどくと煩く脈打つ。



「 月が…綺麗ですね 」





もしも清霞がこの意味を知っていたら、返ってくる返答は確かーー。


恥ずかしくて、清霞を見る事が出来ない。
月をただ、ただ、眺めていれば。


「 …傾く前に出逢えてよかった 」


清霞が呟く。
それは美世が想像した返答ではなかった。

清霞は言葉の意味を知らなかったのだろう、と美世はほっと胸を撫で下ろす。



今はまだ、それを清霞に伝えるには何だか怖くて。


でもいつか、素直に。


『 好きです 』


と、伝える事が出来たら。
それを受け入れてもらえるとしたら。

どんなに、嬉しいだろう。




清霞はそっと、美世の膝に置かれた手に触れた。清霞の手はいつも温かい。

「少し冷えて来たな。部屋に戻ろう」
「はい」

言って清霞は立ち上がり、座る美世に手を差し出した。

清霞は優しい。
いつも、当たり前のように。

美世は少しだけ俯き、赤くなる頬を隠してその手を取る。




こんな幸せがずっと続けばいいと、月に願う夜。



秋の風が、すすきを揺らす。









End＊＊＊