ほまれの結婚前夜。ほまれが荷造りする姿を、ハムスターのような小動物のハリーはベッドにちょこんと座ってぼんやり眺めていた。

季節は春。
ほまれは明日、結婚する。


＊＊＊

リストルとビシンは、もぐもぐと一緒にほまれのお母さんと散歩に出ていた。
ハリーも誘われたが、そんな気分にはなれなくて。

「ビシンたちがいないと暇でしょ。ハリーも行けば良かったじゃん」

ほまれが呟く。

「別に。今日はゆっくりしたかっただけや」

なんて素っ気なく応えてみたが。
そんなハリーを見てほまれが笑う。

「素直じゃないなぁ」

荷造りをしていたかばんを閉じて、部屋の隅に置いた。
荷造り、と言っても明日の式の準備で、中には着替えや付け爪やアクセサリーなどが入っていたりする。

最後に入れた星の髪飾り。
ほまれによく似合っている。

「ありがとうね。ホントは私の準備に付き合ってくれたんでしょ？」
「そ、そう言う訳じゃ…っ！」

ハリーがぷいっと視線を逸らす。
ほまれはベッドの横に座り、そんな小さなハリーを人差し指で軽くつついた。

「もう少し素直になったらきゃわたんなのに」

笑うほまれを見てハリーがはぁ、とため息をひとつ。
こんなやり取りは、あの時3匹でほまれに拾われてから毎日のはずなのに…。

何だか少し複雑な気持ちになる。

ぽん！って軽い音を立てて、小動物だったハリーは赤い髪の青年に変わった。
見た目は高校生くらいか、もう少し上か。

ほまれは驚きもせず彼を見ていた。

「なぁ、ほまれ…」

ハリーはほまれのベッドに座って、項垂れる。

「ほまれはさ、その…」

行く当てもなく彷徨っていた孤児の俺たち。
兄弟と言っても血の繋がりはなく、産まれたばかりのビシンを抱えて路頭に迷っていた。

そんな時に声を掛けてくれたほまれ。

『…ハリー…？』

今にも泣きそうな顔で、でもとても嬉しそうに俺の名前を呼んだ。
初めてあったはずの彼女のことを、何故か俺は信用することにした。

ほまれは、何も聞かずに、何も言わずに俺たちをこの家に置いてくれた。
感謝してもしきれない。
大袈裟かもしれないけど、ほまれは俺たちの命の恩人だ。

「ほまれは…あの時、何で俺らを助けたん？」

リストルも何となく気付いてはいるようだが…。
ほまれはたぶん、俺たちに出会う前から、俺たちのことを知っているようだった。

ほまれは何も言わない。
ただ、いつも俺たちを見守ってくれる。

「自己紹介はしたけど…前から俺らの名前も、知ってたんとちゃうの？」

ハリーはベッドに座って静かにほまれを見た。
ほまれもそんなハリーを見る。

「ずっと聞きたかったんや。俺らは、ほんまはもっと前に、ほまれに会ったことあるんちゃうか？」

前にも似たような質問を、したことがない訳ではない。
その時は軽く流されてしまったが、否定はしなかった。
ほまれは静かに答える。

「うん。あるよ。ずっとずっと前にね」

ほまれは少し難しい顔をする。

「別に隠してた訳じゃないんだ。始めは話すつもりで、みんなを家に連れてきた」

ほまれは話しながら、ハリーをまっすぐに、じっと見つめていた。

「でも、信じられないでしょ。私が中学生の頃、タイムスリップしてきた大人のハリーに出会ったなんて」

目を見開いて驚くハリー。
思考がイマイチ付いて行かず、頭が真っ白になる。

「私ははなやさあやたちと伝説の戦士プリキュアになって、ハリーたちが住む未来の世界を救ったんだ」

まるで夢物語を語るようだ。
と、ぼんやりその話を聞く。

「信じたくなければ、それでもいい」

言われて首を横に降る。

「ほまれは嘘吐かへんから、信じる」

うん、と頷いてほまれは話を続けた。

「ハリーはね、ハリハリ地区って言う所で育ったんだって。病気でたくさんの兄弟を失って…。みんなそれぞれの守りたいものや幸せのために、リストルやビシンとも戦った」

信じられない。
でも、本当にほまれが嘘を吐いているようにも見えない。

「何を言いたいのか、まとまらないんだけど…」

と、前置きをする。
少し考えながら、ほまれが言葉を紡ぐ。

「あの戦いで私たちプリキュアは、絶望の未来から希望の未来へ変えることが出来た」

プリキュア、と小さく口の中で呟く。
何だか、不思議な気分だ。
知らないのに…知っているような…。
でも、やっぱりわからない。

「それから私は大人になって、もう一度ハリーと出会った。でもハリーはハリハリ地区ではなくて、今ここに居る。リストルもビシンも失わない今がある」

ほまれは優しくハリーに微笑む。
安堵した表情。
俺たちが仲良く暮らしていることを、心から喜んでくれているんだと思う。

「あの戦いで未来は変わった」

でも、少しだけ寂しそうな表情。

「たぶん…ハリーはハリーだけど…私が出会ったハリーとは…違う」

中学生の頃にほまれか出会ったハリー。
それは俺だけど…たぶん俺は、そいつとは違う未来へ向かっている。
戦いのない未来へ。

経験が人格を作るのなら、俺が成長しても、きっともうほまれの知ってるハリーにはならない。
と、言うことだろう。

時折寂しそうにほまれは笑う。
その笑顔が、胸に刺さる。

何だろう…？
何だか、すごく…悔しい。

何だか…、

「会いたいんだ…そのハリーに」

つい、意地悪なことを言ってしまう。
大人のハリーは、きっとそんな風にほまれを困らせたりはしないんだろう。

「そうだね。会いたい…かな」

目を伏せて呟くほまれ。
そんなほまれを見て、胸がきゅっと締め付けられる。

最低だ…俺…。

ハリーが俯く。

きっと…俺は俺に叶わない…。

「でも、彼がいたから、ハリーに会えたんだよ」

言われて…、ふわりとほまれの香りに包まれる。

「ハリーは彼じゃないけど…私にとって何より大切な家族。ハリーの代わりは、どこにもいない」

ほまれはぎゅっとハリーを抱きしめる。

「いつも側にいてくれてありがとう」

ハリーは何も言えなくて。
ただその場で、瞳を閉じる。

「彼は私の初恋だった。もう会えない人には絶対に叶わないの。ズルいよね」

耳元で響くほまれの声が心地良い。

「だけど、彼を忘れなくていいって言ってくれた。それも全部含めての私を…受け止めてくれる人にやっと出会えた」

はつこい。

その言葉が胸に刺さる。

「だから…私はあの人と結婚することを決めたの」

ハリーは涙が溢れそうになるのを必死で堪える。
明日は結婚式。

もう少し…。
せめてもう少し…早く産まれていたら。

「ほまれ…好き」
「私も、ハリー好き」

たぶん、ほまれの好きはリストルやビシンの好きと同じ好き。
俺の好きとは…違う。

本当は俺が、ほまれの気持ちを受け止めたかった。

でも…もう遅い。


「ほまれ、結婚おめでとう」




End＊＊＊