人魚姫。薄暗い海の中。
私はゆっくりと沈んでいく。

身体が重いーー。

見上げれば、水面に揺れる月が見えた。

なんで？
だって私は泳げるはずなのに。

モヤのかかった頭が少しずつはっきりしていく。

これは夢？
現実？

ーーそうだ。
私はもう、人魚じゃない。

王子様は、私を選んではくれなかったんだ。


ゆっくりと瞳を閉じる。


ハリーは未来へ帰った。
『お姫様』と幸せになるために。

王子様に選ばれなかった人魚姫は、泡になって消える運命。

でも…、
ハリーが幸せなら、それでいい…。

お姫様と王子様。
笑い合うふたりの顔が浮かぶ。

胸がチクリと痛んだ。

心にぽっかりと穴が空いたように虚しくて。

でも、消えてしまうのなら…もう何も考えなくてもいいんだ。

泡になって消えるって、案外楽なのかな。


でも私、ハリーを好きになった事…後悔してないよ？



次第に意識が遠のいていく。

薄れ行く意識の中、誰かがぎゅっとほまれの腕を掴んだ…気がした。



＊＊＊


ここは、どこ？

「……ま…れ…？」


最後に見たのは水面に揺れる月だった。
その月が今は綺麗に輝いている。

「…ほまれっ」

名前を呼ばれてハッとする。
慌てて身体を起こした。

ここは、浜辺だ。
王子様と出会った浜辺。

「・・・・っ？！」

身体が重い。
それと同時に寒くて、呼吸が苦しくて肩で息をする。

「……なん…で…？」

苦しい…？
私は、生きている？

びしょ濡れで重くなったほまれのドレスは、あの時王子様に選んでもらった黄色のドレス。

「ハリー…っ」

見上げれば、心配そうに見つめる赤い髪の王子様。
やっぱりびしょ濡れで、重たそうな赤い上着が放置されていた。

「ハァ、ほまれ…、良かった…」

ハリーはほっとしたように膝から崩れ落ちた。
彼もまた、肩で息をしている。
荒い息遣いで苦しそうに見えた。

「ハリー何でっ？大丈夫？！」

お姫様に向けたものとは違うけど、優しくほまれに向けられた、少し困った笑顔。
ハリーは呼吸を整えながら小さく頷く。

「俺は、大丈夫や…。ほまれは？」
「私も…大丈夫。だけど…」

何だか久し振りに見たような気がするその顔に涙が溢れた。
同時にたくさんの不安が胸を過ぎる。

「なん、で…？」


本当は…、

すごく悲しくて。
辛くて。
悔しくて。

でも、やっぱり大好きで。

諦めきれなくて…。

彼女が…少しだけ憎い…。


「ハリーは…だってハリーは、キュアトゥモローと…っ」

一緒に未来に帰ったはず。


《恋が叶わなかった人魚姫は…》


ほまれは俯く。

こんな思いをするのなら…。

「だから私は、泡に…」

視界に入った自分の両手。

「ハリーに触れることが出来ない手なんて、いらない…」

その両足。

「ハリーに近付くことが出来ない足なんて、いらない…」

こんな思いをするのなら…、いっそ泡になった方が楽かもしれない。

その手に涙がこぼれる。

「…消えて…しまいた…
「そんなん、絶対許さんからな」

ほまれの言葉は低い声に遮られる。

「消えるなんて、絶対許さん」

言われてぎゅっと肩を掴まれた。
痛いくらいの肩と、いつもと違う彼の雰囲気に少し驚く。

…怒ってる？

恐る恐る顔を上げると。
ハリーが真っ直ぐにこちらを見ていた。

「何で俺、こんな大事なこと忘れてたんやろ…」

辛そうなハリーの顔。
怒っているのはほまれにか、自分自身になのか…。

「何してたんやろ…。急にほまれのこと思い出して…必死に探した。そしたらここで、初めて会ったこの場所で…海に沈んでくほまれがおった…」

怒りを露わに、でも少しの悲しさを含んだ複雑な眼差し。

「ここが《人魚姫》の世界だって気付いて…、ほまれが…泡になるかもしれんって思ったら…必死で海に飛び込んどった」

肩を掴んでいた腕が背中に回り。
身体が引寄せられる。
ぎゅっと抱き締められて。
その体温を感じて…。

「怖かった…。
ほまれが居なくなるかもしれへんって…考えただけで、怖かった…」

その手が震えているのがわかった。

「もう、絶対に離さへん。俺が絶対に、泡になんか…させへんっ」

もう離すまいと、その腕に力が篭る。

「俺の一番大切な人は…、」


少し間があって、ゆっくりと耳元で囁く。
時が止まったような感覚。


「ほまれや」


ただただ涙が溢れた。
胸がいっぱいで。

「…ありがと…」

絞り出すように声を出す。
涙がとまらない。
ほまれは濡れたままのハリーのシャツをぎゅっと掴んだ。

「いつになるかはわからんけど…必ず迎えに行く。せやから、待っててくれ」

ハリーの表情はわからない。
でも、真剣に考えてくれているのはわかる。
ほまれがその腕の中で頷く。

「うん…。待ってる。
いつまでもずっと、待ってるから…っ」



End＊＊＊