最初で最後の。「よーし！
　明日はみんなで、デートしよ！」

はなの提案で。
最後の一日、私たちはみんなで出掛けることにした。


＊＊＊


一番前にはぐたんを抱っこするはな。
横に笑顔のさあや。
それに続いてルールーとえみる。


そして、私たち。

なんでいつも…、
こうなるんだろう。


気が付けばそばに居て。
私に笑顔をくれるその人。

私の、初恋の人。


楽しい一日はあっと言う間に終わる。

角を曲がればビューティーハリーはすぐそこだった。
もうすぐハリーに逢えるこの道が、大好きで。
わくわくしながら毎日歩いていたのに。

今は何だか…全ての景色が辛い。


きっともう今頃、タイムマシンみらいにかえるくんも完成している。


ーーそんなの、
　　完成しなければいいのに。


なんて黒い気持ちに蓋をして、ほまれは立ち止まる。

この道を、進みたくなくて。

気付かずに一歩前へ出るハリーの後ろ姿。
手を伸ばせば、届く距離にいるのに。


この後ろ姿を見ることは、


きっと、もうないんだ。


ほまれは手を伸ばして、黒い革ジャンをそっと握る。
ハリーが立ち止まった。
振り返ろうとする仕草に、ほまれが背中に手を当ててそれを止める。
力は入れていないが、察してくれたように動きを止めた。

「ハリー…あのね…」

背中に触れたまま、小さく呟く。
みんなは気付いていないようで、少しずつ離れて行った。

でもそんなの…関係なくて。

「私、ハリーに告白したこと、
　…後悔してないよ」

ほまれは俯く。

「忘れようと思ったの。
　こんな気持ちのまま、お別れなんて…
　辛いから」

今日一日、ずっと堪えていた涙が溢れる。
ほまれは両手でハリーの背中のジャケットを握った。

「でもね、」

迷惑かもしれないのは、分かっていた。
だから隠しておきたかったこの気持ち。

でも、最後だから。
カッコ悪くったっていい。

「でも、やっぱり忘れられないんだ…」

涙が次から次へと溢れる。

「ハリーに優しくされると…、気持ちがどんどん大きくなるばっかりで…っ」

ーー苦しい。

最後の言葉は飲み込んだ。


ハリーはきっと応えてくれない。

ーーそんなこと、わかってる。


「ごめんね…最後なのに…。
　ううん、最後だから、わがまま言いたかったのかも」

溢れる涙を手で拭う。

　「…ありがとう」

何も言わないハリーに、
想いは募るだけ。

「泣かないって決めたのにね。
　やっぱ、無理だった」

離れたくない。
思いが届かなくても…。

側に居るだけでいいのに。

もうそれすら、叶わない。


「大好きだよっ」



少しだけ間があって。

不意にハリーが振り返る。
ほまれが顔を上げると同時に、視界が暗くなった。
金属の冷たい感触と、ハリーの匂い。
背中に回った手のぬくもりに、すぐに自分が抱きしめられていると気付く。

「ほまれ…、」

小さな声で名前を呼ばれて、心臓が高鳴る。

「…ありがとうな。
　こんな俺のこと、好きになってくれて」

状況が飲み込めなくて、頭が真っ白になる。
恥ずかしくて、顔を上げることが出来ない。

「けど俺はほまれを、幸せには…出来ない」

冷静に紡がれる、残酷な真実。

「俺の帰る未来は…たぶん、
　ほまれの進む未来とは違うから」


…わかってた。
何となくだけど、そんな気がしてた。


『ハリーの帰る未来は、クライアス社の無くなった未来』

『私たちの進む未来は、クライアス社の存在しない未来』


きっと、交わることのない、未来。

「せやから、」

ハリーがほまれの頭を優しく撫でる。
小さい子どもの頭を撫でるそれとは違う。
ほまれの存在を確かめる様に、ゆっくりと優しく。

ほまれが顔を上げると、ハリーと目が合った。
寂しそうに笑うハリーの笑顔。

そっとほまれの額に、唇を落とした。


「これが最初で、最後」


もう一度目が合って。

ハリーはゆっくりと離れて行った。


「俺のことは忘れて、幸せになるんやで」



心臓の音がうるさい。


何で？

何で、今なの？


涙が止まらなくて。

それはつまりーー。




そんなの、忘れられなくなるだけじゃん。

「…ばか」



涙で歪む視界の中、ほまれがもう一度手を伸ばす。
今度はその手を、ハリーが掴んだ。

指が絡まる。


後少し。
もう、ほんの少しだけど。


貴方が未来に帰るその時まで、

貴方の隣でーー。




End＊＊＊