変わらぬ愛と永遠の絆。彼と過ごして、何度目の夏だろう。
ほまれは空を見上げた。
星の明かりがとても綺麗な、夏の夜。


＊＊＊


「おまたせ」

日は沈み空はもう暗い。
街頭と吊るされた提灯が夜道を照らす。
浴衣を着た人や子どもが行き交い、いつもとは違う、少し楽しげな雰囲気を醸し出す。

待ち合わせ時刻に少し遅れてしまったほまれは淡い水色に、大柄な朝顔の涼しげな浴衣。
伸びた髪は母が綺麗に結ってくれた。
星形の髪留めを纏めた髪に飾ってある。
下駄ではなくサンダルを合わせて正解だった。
小走りに待ち合わせ場所まで駆けてゆく。

はぐくみ神社の入り口で待っていたハリーは、ほまれの言葉に振り向いた。
浅葱色の甚平に赤毛の青年。
初めてみんなでお祭りに来た日と違って手ぶらだった。

「ごめんね。もう花火始まってるね」

大会が近いので練習量も自然と増えた。
はぐくみ市で恒例となったナイトプールは、練習で行けなかったので、今日だけはと思ったけど。
先程から花火が打ち上がる音が聞こえ、花火の光が道すがら見えた。

「かまへんよ。ビューティハリーもさっき閉めたとこやし」

ハリーは笑う。

「水色も、よう似合うとるで。可愛い」

言って右手を差し出した。

「ほな、行こか」

ほまれがその右手を掴んで、自然と指が絡まる。

何度経験しても、ドキドキする。
心臓が煩くて。
歩きながら、少し目を伏せた。






屋台で少しだけ食べ物を買って手を繋ぎ石段を登る。

石段を登り切ると、人はまばらで。
場所取りをして座る人もいたが、打ち上げ会場ではないので案外穴場なのかも知れないと毎年思う。

あの日、みんなで話したあの場所で。
欄干に手を掛けて、空を見上げた。


何となく、お互い言葉はない。

花火の音が近くで響く。
ヒューと言う笛の音に、続いてドーンと爆発音。
光が綺麗に空中で模様を描き散っていく。

屋台からも花火は見えるのだが。
何となく毎年登っている石段。
たぶん、私たちプリキュアのハリーとの思い出の場所だから。
はなたちも今日、どこかで花火を見ているんだろうか。




「なぁ、ほまれ」

ハリーが呟く。
花火の音はそれなりに大きいが、すぐ横のハリーの声はしっかり聞こえた。


「 結婚せえへん？ 」


ほまれが目を見開く。
ハリーを見れば、彼は優しい眼差しをこちらに向けていた。

「・・・・・っ？！」

突然の事に言葉が出ない。
考えてもみなかった、と言う事はないけど。
本当は、ハリーは未来に居なければいけない存在で。
結婚なんて、夢のまた夢だと思っていた。


2人で居られれば、それで、
それだけで幸せだった。


「ダメ？」

ハリーが顔を覗き込む。
その顔が、近くて。

ほまれが首を横に振る。

「ダメじゃない…けど…」

ーーびっくりした。

それが素直な感想だった。
涙が出そうになるのを堪える。

叶わない夢だと思っていたから。

ただ、ただ嬉しくて。

「沢山考えたし悩んだけど…、でもやっぱり俺はほまれが好きだから。…誰にも取られたくない」

花火の音が煩いはずなのに。
周りの音が入ってこない。
ハリーの声がやたらと響く。
自分の鼓動が、すごく早い。

「俺は人間じゃないし、此処に居ていい存在でもない事はわかってる。…だから普通の女の子の幸せを、与えてやる事は出来んかもしれんけど」

ハリーはほまれをまっすぐに見る。
真剣に、ただほまれだけを写す茶色の綺麗な瞳。

「それ以上にきっと、
　誰よりも幸せにしたる」

甚平のポケットから箱を取り出した。
蓋を開けると、白っぽい宝石ーダイヤモンドのついたシンプルなデザインの指輪。

「変わらぬ愛と、永遠の絆」

ハリーはほまれに身体ごと向き直る。


「俺と、結婚して下さい」


涙が溢れる。
嬉しくて。

ーー嬉しくて。

私は、ハリーと一緒に生きて行きたい。
そう願った。

…けど。

一緒にいるだけでいいと、そう信じていた。


結婚なんて…、夢だと思ってたから。

そんな言葉を、ハリーの口から聞けるなんて…
思ってもみなかった。
こんなに嬉しい言葉だなんて、思わなかった。


「…はい」

小さな声で頷くのが精一杯だった。

ハリーが指輪を箱から取り出して、ほまれの左手を持ち上げる。
その薬指に、誕生石のダイヤを飾る。


「 ほまれ、愛してる 」


ほまれの左手の甲に、優しく唇を落とす。
まるであの日の、人魚姫の王子様のように優しく微笑むハリー。

涙が止まらなくて。

「ありがとう…。幸せだよ。私。
　私も、ハリーが大好き」

ほまれの背に手を回して、ハリーがぎゅっと抱きしめる。
ほまれも、ハリーの背に手を回す。

「あの時、から…ずっと。
　ずっと。大好き」


花火は変わらず打ち上がる。
もうすぐクライマックスの大花火。



でもたぶん、幸せな時間は、


これからも、ずっと永遠に。








End＊＊＊