女の子逃げ回るほまれを追いかける。
幼くすばしっこい彼女は、フィギュアスケートで身体を使う為か、同じくらいの子どもよりも足が速い。ぐるぐるとあちこち、公園の遊具や木、車止めを駆使して駆け回る。
身体の大きい分、ハリーには不利だ。

「だぁー！もうっ！！」

大人気なくイラついてしまう。足を踏み込んで遊具を乗り越え、ほまれの前に立つ。

「……っ？！」

ぎゅっとその小さな腕を掴んだ。

「もう、逃げられへんで」

肩で息をしてほまれを覗き込む。



やっと見つけたほまれは、公園のベンチでぽつんとしていた。追い回したのは、はなやなぎさや、俺たちだけど。
ハリーを見付けたほまれはすぐにその場を駆け出していく。




ほまれは目に涙をいっぱい浮かべていた。
でも、口を一文字に結んで小刻みに震え、泣くのを我慢している。

「…おうち、かえりたい…」

俯くほまれ。

「パパは、どこ？ママはどこ？」

パパと言う言葉に小さく違和感を覚えた。
何かがハリーの胸を掻き回すような、複雑な違和感。

小さな身体が震えている。
逃すまいと握ったその手を、ハリーは思わず離してしまった。

「………っう、っ」

ほまれは逃げる事なくその場に座り込んだ。
うずくまって、肩を震わせる。

「ままぁ、ぱぱぁ…」

そんなほまれに、触れる事が出来なくて。
伸ばしかけた行き場のない手をゆっくり下ろした。


自分が、彼女を…抱きしめて良いのか、

正直わからない。



はぁ、と溜息を吐く。
泣きたいのはこっちや、と頭を抱えるけれど。

ここにいるほまれはきっと、何も知らない…ただ、家に帰りたいだけの幼い女の子。
お化けや知らない人間に追い掛けられて、泣くことしか出来ない。

ただの、女の子。

　


「あぁ、もうっ！」

ハリーはしゃがんで、ほまれの目線に合わせた。
極力自分の焦る気持ちを隠して、笑って見せる。

「俺は、ハリハム・ハリーさんや。よろしゅうな」

手を差し伸べると。
小さな少女は、涙でぐちゃぐちゃになった顔をゆっくりと上げた。

「怖がらせてごめんな。俺は、ほまれのママさんの友だちやねん。一緒に、ママさん捜したる」

口をへの字に曲げた少女は、精一杯の強がりを見せる。

「知らない人に、着いてっちゃいけないんだって、先生が言ってた」

袖で涙を拭いながら、少女は呟く。

「せやから、俺はハリハム・ハリーさんやって」

ほまれは首を傾げる。

「はりはむ、はりー…さん」

彼女が少しでも安心できるように、笑顔を作る。

嘘は得意だから。

「ハリーでええで？」

「ハリー？」

笑顔で頷くと、ほまれは微かに小さく笑った。
ポニーテールの長い髪が揺れる。

「ハリー」

「…せやで」

はい、とポケットからハンカチを出して渡した。ほまれは素直にそれを受け取る。

「ありがとう、ハリー」

その笑顔に少しだけ胸が痛むのは、気のせいではない。

「よっしゃ！じゃあ、ママさん探しに行こか」

ハリーは小さなほまれを抱き抱える。片手でも抱えられるくらいの小さな身体。小さな手足。
いつものように、ぽんぽんっと頭を撫でた。

ほまれはきょとんとした顔で、ハリーを見ると。

「ハリーの手、パパみたい」

笑う彼女の笑顔は、いつものほまれと同じ。

「パパ…か」

「うん。パパの手は、大きくて、温かいんだよ」

少しだけハリーは俯く。
調子が狂って仕方がない…。

掛ける言葉を考えて。
やっぱり、嘘を吐く。

「せやな。パパさんも一緒に探したる」

「うんっ」

抱えた笑顔のほまれを、そっと抱き寄せる。
彼女の顔を見る事なく、小さく呟いた。
それはたぶん、ほまれにとって残酷な質問。

「会いたいか？パパさんに」

「うん。会いたい」

「…そっか」


その頭に、唇を寄せて。

この少女の小さな幸せを、ただ願った。






End＊＊＊