「ふわふわするなぁ」
「陛下……。ですから私の飲むペースに合わせる必要はないと申しましたのに」
「ん〜？ふふふ……」
　昔の、島で暮らしていた時のような喋り方で、頭をこちらの肩に預けながら腕を絡ませころころと笑うアレインを横目に、倒して溢されでもしたら敵わんと、ジョセフは彼が手に持っているグラスをそっと取り上げて机に置いた。
　アレインが成人を迎えて以降、仕事が早めに片付いた夜はこうして二人で同じ長椅子に座り、他愛のない話でもしながら酒を嗜むのが習慣となっていた。しかし解放軍の最前線で敵をなぎ倒し勝利に導いた覇王も酒には滅法弱いらしく、弱めの物でも二、三杯で顔が茹ってしまう。そのため普段はちびちびと口につけるのだが、最近は互いに忙しく約ひと月振りの一献であったからか、ジョセフに合わせてやたらと景気よく飲んでいた。一応ジョセフもアレインに合わせ、普段よりもペースをかなり緩めて飲んでいたのだが、それでも彼にとっては相当のものだったらしい。火照った頬に何気なく触れてみれば、ぴくりと肩が跳ねた。

「あっ」
　ドラケンガルドのとある町でプリムとアレインは買い出しに向かっていた。その道中でプリムが雑貨屋の前で足を止め、つられてアレインも止まる。
「あの、アレインさま。一つ私用で欲しいものがあるので買ってもいいですか？お時間は取らせませんから」
「構わない。急ぎの用もないし慌てなくていいぞ」
「ありがとうございます！」
　頷くや否や、赤髪のクレリックはぱっと花のように柔らかい笑みを浮かべ、店頭に置かれた押し花の栞へ迷わず歩を進めてひょいと一つ手に取った。
「栞が欲しかったのか？そのくらいなら俺が出そう」
「い、いえいえ！王子さまに買わせるなんて失礼な真似できないですっ。……それに」
　勢い良く首を横に振ったかと思えば、プリムは押し花となった桃色のガーベラの花弁を、慈しむようにそっと撫でた。

再会　ヴァルモア将軍が謀反を起こした。
　コルニアへ出稼ぎに向かったはずの漁師が大慌てでパレヴィア島に戻り、元コルニア騎士で現在はパレヴィア島で神父を務めている男の元へと、息を切らしながらやってきて、そう告げた。

────

　ここ最近は何日も大雨が続いている。まるで、暗雲立ち込む時代の到来を示唆するかのように。島民が寝静まった真夜中、中々寝付けずに自身の家で椅子に腰掛け、横殴りの雨を窓から眺めている神父は、己の暗い妄想を断ち切ろうと、一つ首を振った。
　普通に考えれば、無謀にも程がある話なのだ。コルニアは大陸随一の豊かな領土の元、強力な軍を抱えた王国である。幾らヴァルモアが優れた将軍であったとしても、女王イレニアの首を拝む前に、忠誠を誓う貴族らにやられるのが関の山の、結果など分かりきった戦だ。

もっと貴方を知りたくて　一日が終わった真夜中の天幕で、服を着直した男二人が並ぶには狭い寝台に、養父の隣へひっつき、指でつうと腕の古傷の一つを優しくなぞれば、驚いたように肩が跳ねた。
「……殿下？」
　ジョセフが意図を理解できず、戸惑っているのが伝わってくる。普段は、解放軍の総督と参謀としている時にはまず見ることのない、素直な表情を見れたのが嬉しくて、アレインはにこりと笑みを浮かべ、もう一度傷をさすった。
「なあ、この傷はいつ付いたんだ？」
「傷…ですか？少なくとも十年以上前というのは確かですが……。いかんせん、付いた傷が多すぎて、一つ一つ覚えては…」
「もう少し考えてくれ、思い出せるかもしれないだろ？」
　自分でもだいぶ無茶なことを言っていると思うが、養父は強引なアレインに戸惑いつつも手を口元に当て、律儀にも記憶を辿っていたが、やがて「ああ、そういえば」と手を離した。

私情　太陽が空高く昇り、暖かい光が差し込んでくるのを感じながら、アレインは起き上がって一つ欠伸してから背伸びをした。窓辺から外を眺めると、ここ最近の暖かさで咲いた花や草木に付いた朝露が、光を反射して煌めいている。命の芽吹きを感じるパレヴィア島の春が、アレインは季節の中でも一等好きだった。
（今日はジョセフが帰ってくる日か）
　寝衣を脱いでいつもの服に着替えながら、二週間振りに会えるであろう聖騎士の顔を思い浮かべ、アレインの気持ちは上向いた。
　この島に逃げ落ちて以降、ジョセフはゼノイラに反旗を翻すための戦力を集めようと、度々船でコルニアとここを行き来している。島に来たばかりだった頃は、まだ幼いアレインを気遣ってなのか船に乗る頻度は低く、昔からの友人だという神父にアレインを預けてから行っていたが、アレインが一人で生活できるようになってからは、それなりに頻度が増えていった。