若き聖堂騎士の試練息をするのも忘れそうな威圧感。全身がぞわりと粟立つ。
この感覚は──そうだ、カルディナ機関長と初めて剣を交えたときのものと似ている。
目の前に対峙する人間が何倍にも大きく見えるような、そんな錯覚すら覚えるほどのプレッシャー。
僕は目の前の人からかろうじて目をそらさないまま、少しだけ息を吐き、剣を鞘から引き抜いた。
相手は杖を構えて、鋭い視線で僕を睨みつけてくる。それはまるで、テメノスさんが異端を暴くときの表情とよく似ていた。悪事を絶対に見逃さない視線。似ていると感じるのは、やはり二人が家族だから、だろうか。
「クリック・ウェルズリー君」
よく通る声で、目の前のロイさんが口を開いた。
「見極めさせてもらうよ。君が、テメノスに相応しい人間か」

若き聖堂騎士の試練　①息をするのも忘れそうな威圧感。全身がぞわりと粟立つ。
この感覚は──そうだ、カルディナ機関長と初めて剣を交えたときのものと似ている。
目の前に対峙する人間が何倍にも大きく見えるような、そんな錯覚すら覚えるほどのプレッシャー。
僕は目の前の人からかろうじて目をそらさないまま、少しだけ息を吐き、剣を鞘から引き抜いた。
相手は杖を構えて、鋭い視線で僕を睨みつけてくる。それはまるで、テメノスさんが異端を暴くときの表情とよく似ていた。悪事を絶対に見逃さない視線。似ていると感じるのは、やはり二人が家族だから、だろうか。
「クリック・ウェルズリー君」
よく通る声で、目の前のロイさんが口を開いた。
「見極めさせてもらうよ。君が、テメノスに相応しい人間か」

声ばかりはどうしようもない、と審問官は語った。「ソローネ君、念のため確認しますが、これは拷問器具ではないのですよね」
「ただのコルセットだよ、名探偵。つべこべ言わず息吐きな」

好奇心に従って謎に首を突っ込んだのは名探偵で、それに乗っかったのは助手だった。
曰く、ニューデルスタの遊戯場で、最近富豪の女性ばかりが客として集まる賭博が行われているらしい──と。
なぜ女性ばかりなのか？一体どんなことが行われているのか？
「気になりませんか？」
いつもの胡散臭い微笑みで、名探偵こと異端審問官テメノスはソローネに問いかけた。
夜間にニューデルスタの裏通りを一人で歩いて情報収集する神官なんて、大陸中探してもこいつくらいだろうなと思いながら、ソローネはグラスに残ったワインを飲み干す。

黒犬を愛でる1黒犬を愛でる
「オルトいる？開けて！！」
「こんばんは、いきなりすみません」

　ドアを騒々しく叩く声に渋々家の入り口を開けば親友と白銀の美丈夫が一緒に立っていた。外は吹雪の極寒の中、わざわざ訪ねてきた二人を帰すわけにはいかず、オルトは苦虫を噛み潰したような顔をして仕方なく客人を家に招き入れた。

「こんな夜分遅くにすみませんね」
「ごめんオルト、二人でオルトの話をしているうちにどうしても会いたくなっちゃった」

　オルトは深いため息をつきながら二人分のカップにホットワインを注ぐ。程よく温められた赤ワインの湯気から甘いスパイスの香りが漂った。

「で、こんな夜中に二人して家に何の用なんだ」
「そんな怖い顔しないでよ。オルトと三人で話がしたいと思っただけなんだから」

職権濫用最悪だ。
最悪以外に言葉が出なかった。起きたら横に一糸纏わぬ姿の審問官、自分も同じ産まれたままの姿…。記憶がほぼない。とりあえずシャツを羽織ってベッドサイドに腰掛け状況を整理する。

そう、あれは昨日仕事帰りに審問官と共に軽い食事を摂った後のこと。審問官が「そういえば巷でこういうものが流行っていまして」と緑色の液体が入った小瓶を見せてきた。「これはアルコールとハーブ、増強剤みたいなものですね。特に危険性はなく、少しの催淫作用があるとか」そう言って傾けた小瓶をランプの光に透かした。「2本ありますが、試してみますか？」と悪戯ぽく尋ねてくるからそれに乗って2人同時に一本ずつ飲んだところから記憶が曖昧なのだ。

ダンデライオンからの祝福をビュウビュウとストームへイルの吹雪が痛いほど叩きつける。
「相変わらず痛いほど寒い街ですね、ここは」
「仕方ない、ここはそういうものとして受け止めてくれ」
「はいはい」
テメノスの護衛として1年以上側にいるのに硬い表情は相変わらずのオルトに軽口で返す。唯一変わったのは皺の数が最初の頃よりは減ったくらいだろうか。皺が減るくらいには心を許してくれたのだろう。
「…まもなく事件関係者への殉死追悼式を執り行います。テメノス異端審問官、追悼式式辞をお願いします」
「こういう改まったものは自分には向いていないのですがねえ。仕方ありません」
はあ、と仰々しく溜め息をつきオルトにしか聞こえない声でテメノスは愚痴を吐く。
「…では、はじめましょうか」

今夜、いつもの宿で（前編）聖堂機関の執務室で審問官の2ヶ月ぶりの帰還を待つオルトは、そそくさと書類仕事に勤しんでいた。集中力がないのか今日はよく書き損じる。何枚目かになる書き損じをまるめてゴミ箱に放り込むとペンを置き、まるで手につかない仕事を諦めて椅子の背もたれに身をあずけた。そうして半時間ほど過ごした頃、コンコンコンと3回ドアをノックする音が聞こえた。

オルトが返事をする前に「失礼しますよ」と言いながらドアを開けて現れたのは待ちに待った審問官だ。護衛のためにつけた騎士から荷物を受け取り「ありがとう、ここまでで結構です」と言って帰すと部屋に入ってきて来客用の長椅子に腰掛けた。「護衛を荷物持ちに使うな！」と思わず出かけた小言を飲み込み、オルトは久々に顔を合わせる審問官に声をかける。