続・同じ時を刻んで　猗窩座が煉獄家に初訪問してから三ヶ月。

大学が夏休みとなったときに、高校2年生である千寿郎に請われて家庭教師をすることとなった。

と言っても、千寿郎は頭が良いので
勉強を教えるよりも、大学の話やいろんなことを聞きたがった。
その時間は猗窩座にとっても楽しいものだった。

瑠火も猗窩座がくるのは嬉しいらしく、何時行っても沢山のご馳走が出てくる。
杏寿郎の話を猗窩座とする時にとても優しい母の顔となるのが、猗窩座には何故か切なくなるほど美しく思えた。

そして


槇寿郎はというと…。


煉獄家は剣道の道場を生業としている。
その師範である槇寿郎は剣道は勿論、合気道、柔道と様々な武道に精通していた。

その中には空手も含まれていた。


と、くればすることは一つだ。

夜明け前―――それは、湿度の高い夜。

鍛錬中の猗窩座はあることに気がついた。


もわっとした張り付くような空気に混じり感じた血の匂い。
そして、聞こえた声。

「ちっ…」

間に合わない、とわかっているのに助けを求める女性の声に猗窩座は駆け出した。



下級の鬼が、女性に乗り掛かり痛ぶるようにいくつも串刺しにしていっていた。
直ぐには死なないように。


「醜い」


鬼になれたというのに、するのがこんなこととは。
情けない。
そして俺に全く気がつかないあたり、鬼狩りがくればすぐに消されるような鬼。
そんな鬼、いる必要はないな。

そう思い即断した猗窩座は静かに近付くと、指一つでその鬼の首を落とした。


鬼は己に何が起きたかもわからぬうちに消えていく。