Line of sight「━━━…っ！」
アイツと目が合った瞬間、急に恥ずかしいという感情が込み上げた。女として、首に大きな傷があるなんてみすぼらしいよな…と、ふとそんな考えが頭をよぎる。そう思ったら、普段なら気にしない筈のその部分を咄嗟に手で覆ってしまった。
「…あんまジロジロ見んじゃねぇよ…。」
見られている。…と意識した瞬間、いたたまれない気持ちが込み上げて、ポツリ…とそんな言葉を口走る。微妙な空気が漂っているのを感じてしまった。
そんな黒曜の考えを他所に、目が合った瞬間に赤面しながら首筋に手を当てる彼女を目の当たりにした晶。普段なら絶対見ることの出来ないその表情に可愛いと思いながら、こんな表情が見られるのも、恋人という関係になったからこその特権だよなと優越感に浸る。

【★文章】ソテ黒／人魚の鱗　人魚の肉を食べると永遠の命が手に入る。

　誰が言い出したか分からないそんなお伽話を、時の権力者は真に受けたらしい。表向きは移植医療関係の研究所とされているその建物には妙な噂があった。珍しい生き物を使って、強力な薬を作っていると。しかもその薬は市場には出回らず、一部の富裕層にのみ卸されている——らしい。依頼主の男の言葉を、ソテツは頭の中で思い出していた。人魚なんて、そんな幻想に縋るまでになるなんて、憐れな人間もいるものだ。しかし、そういう人間が仕事を運んでくるのも事実だ。

　繊細な手つきで建物の管理室のシリンダー錠を開錠する。最新の防犯システムを投入しているくせに、管理室まわりの設備は防犯も含めて金があまりかけられていない。そのため、ソテツの貧民街仕込みのピッキングでも侵入できた。管理室には全ての研究室のマスターキーや防犯カメラの情報が集約されている。まずは防犯カメラシステムへ侵入する。侵入、などというほどでもない。年老いたセキュリティ意識の低い管理人の残しているメモの通り、ＩＤとパスワードを入力するだけだ。

【★文章】ソテ黒／人魚の鱗 ２　人魚は名前を「黒曜」と言うらしい。
　人魚の言葉は陸上ではほとんど音にならず、人間の鼓膜で捉えるのは難しい。そのため、成長して一人前となった証に、そのコミュニティで引き継がれる人間向けの名前をもらうらしい。
　「黒曜」とは、一番強くて大きい者、という意味だと語った。

「それで、どこから来たんだ。お前」
「さぁな。少なくとも陸が見えるようなとこじゃなかった」
「外から見て分かるもんじゃないしな」

　汚れた水を抜いた後、少し掃除した湯船へ人工海水を注いでいく。趣味で事務所に置いているアクアリウムの人工海水を使っても問題ないのは僥倖だが、一回あたりの使用量が馬鹿にならない。元々、海に帰してやろうと思って連れ帰ったが、本人（本…魚と言うべきだろうか）に聞いてもどこから来たのか分からなかった。そのまま近くの海に放流しても、所属するコミュニティもなく食べ物も合わない、環境も合うか分からない状態では、見えないところで死んでくれと言っているに等しい。仕方なく、できる範囲で面倒を見てやることに決めた。見た目は厳ついが、陸上では環境を整えてやらないと生き延びることはできない。こいつは今、犬や猫と同じようなものだ。