私たちのきっかけは忘れた。彼が地下に軟禁されている頃がはじまりであった。今は改装されてしまったかつての暗い地下室。今考えてみれば高貴なあの人が寝起きする場所として質素すぎた空間。私たちは共謀し、大人たちの目が届かない監視カメラの死角で酒盛りを繰り返していた。
　二人きりで覚えたてのウィスキーとワインを浴びるほど呷った。アルコールに身を委ね、背負う重圧からひと時投げ出した。バカになるのは癖になる。私は彼のそんな一面を垣間見ることを許されたことに、本当はかなり高揚していた。
　お互いにしたたかに酔っていた。間接照明に鈍く照らされたあの人の陶磁のような白い白い肌が黒いシャツから覗いた。そのコントラストは酒に侵された神経にはあまりに刺激的であった。私は彼の輝いていると思わせるほど磨き抜かれた容姿にくらりと目が眩んだ。何がタークスだ。私は神羅の暗部に招き入れられたことを誇っていたのにもかかわらず、その人の普段隠された素肌を馬鹿正直にじっと見つめてしまった。

お酒には注意！「これを……、ディオン様に？」

　その言葉に、団員達は「はい！」と嬉しそうに口をそろえて答えた。

「殿下のご指導のおかげで、私の槍の腕があがったんです！」

　団員の一人が続けて答えた。

「私もです！　これなら次の戦で、どんな敵だって倒してやりますとも！」

「ですから兵長、どうかこれを我が君に！」

　そう言って団員の一人が私に飲み物を差し出してきた。ぎっしりと中身の詰まったそれはザンブレク産の、酔いやすいと噂されている極上のワインだった。

　私はそのワインを見て少しばかり心の中で驚いた。このワインは……。

　そして団員達は私に向けて腕を交差し、敬礼をした。

「それでは兵長！　今夜の慰労会、楽しみにしてますね！」

「それまで私たちは訓練に戻ります！」

誠意と覚悟屋敷から乗り付けてきた馬車を降り、無言のまま つかつか足音も高らかに石畳の上を歩いていく。
後ろを慌てたようについてくるもう一つの足音に無視を決め込み、ディオンは貸与されている寄宿舎の部屋に足を向けた。

従者は要らぬと言ったのに、よりにもよって大切にしていたたった一人の親友が昨日とは違う口調、態度で今朝から後ろに控えている。
許されるなら、ただの友達でいたかった。
悲しみは過ぎると怒りに代わり、ディオンの身の内に降り積もる。
彼の大切なものを、自分のために奪いたくなかったのに。

「ディオン様」
「…っ、付いてくるな」
「ですが」

もういっそ文字通り翔んで帰ってしまおうかと何度か頭に過ったが、麗らかな日射しの元、昼前の明るい教会内の敷地には信徒や聖職者がそれなりの数残っていて、驚かせるわけにはいかないと努めて静かにディオンは歩いた。