そろそろノーベル平和賞とれそう　日が伸びたミッドガルは爽やかな朝日にすでに染まっていた。その中心地にある某高級マンションの一室にも透明な陽射しは届く。時刻は六時数分前。シーツに身を沈めた二人の男は共に新しい日を迎える。
　先に目覚めたのは黒髪の男だった。端末を操作して鳴るはずだったアラームを解除する。欠伸をもらし、ベッドサイドの水差しからグラスに水を注ぎ飲み干した。
　身に何も纏っておらずとも、肌寒さは気にならない季節が巡ってきた。黒髪の男、ツォンは隣で眠る恋人にブランケットを肩まで引き上げ、その金糸を彼が目覚めないように撫でていた。
　しばらくその寝顔をみつめた後、そっと声をかける。
「ルーファウス」
　その名前をツォンが数回呼びかけると、呼ばれた男はうっすらと目を開けた。

　午前六時。日が伸びたミッドガルは爽やかな朝日につつまれていた。中心地にある某高級マンションのとある一室にて、二人の男は新しい日を迎える。
　目覚まし用のアラームが鳴る直前に片方の男は目覚める。男はその黒髪をかき上げつつ、端末を操作してアラームを解除した。ベッドサイドの水差しからグラスに水を注ぎ飲み干すと、ふあと欠伸をもらす。
　しばらく黒髪の男、ツォンは隣で眠る恋人の金糸の髪を、彼が目覚めないように撫でていた。
　五分ほどその寝顔を堪能した後、ねぼすけの恋人にそっと声をかける。
「ルーファウス、」
　そうツォンが呼びかけると、金髪の男はうっすらと目を開けた。
「もう起きなきゃ」
「......まだだ」
　そう言って金髪の男、ルーファウスはツォンに身をすりよせた。

TR(R)「カプチーノと、ええとグランデバニラノンファットアドリストレットショットノンソースアドチョコレートチップエクストラパウダーエクストラホイップ抹茶クリームフラペチーノでお間違えないでしょうか？」
「ええ。持ち帰り用の紙袋もお願いします」
　なんだそれは。注文を伝えるツォンの隣にはきょとんとしたルーファウスが立ち尽くしていた。ルーファウスは、目の前のやり取りにその脳内を疑問符で溢れさせていた。頭のキレに関しては自負している。しかし、畑違いも甚だしい。目の前で繰り広げられた光景はルーファウスにとって未知の領域であった。視覚から取り込まれていく処理し切れない情報量を前に、ルーファウスはただ目を丸くした。
　ある平日の昼下がり。二人が気まぐれに足を踏みいれたコーヒーショップ。落ち着いたトーンのインテリアの空間演出。ルーファウスはここに留まりツォンと談笑したい衝動に駆られる。焙煎されているコーヒー豆からただよう香ばしいアロマが鼻腔を擽る。カウンターに並びメニューをのぞき込むのっぽの三十代男性二人。一方の真面目そうな男が珍妙な呪文を唱えている。

甘党「カプチーノのトールと、ええとグランデバニラノンファットアドリストレットショットノンソースアドチョコレートチップエクストラパウダーエクストラホイップ抹茶クリームフラペチーノでお間違えないでしょうか？」
「ええ。持ち帰り用の紙袋もお願いします。」
　ちょっと疲れ目のツォンとコーヒーショップのスタッフをルーファウスは見ていた。目の前の2人のやり取りにルーファウスは頭の中は？でいっぱいであった。頭のキレに関しては自負しているところだが、処理し切れない情報量にただ目を丸くするばかりであった。

現在は平日の昼下がり。人材派遣サービス会社との交渉が早々にまとまり、ルーファウスは1時間と少しの時間ができた。そこでツォンに電話してかの有名なコーヒーショップに一度入ってみたいと言った。電話越しのツォンは今日の書類仕事は多いだの歯切れが悪いことを言っていたが、交渉がうまくまとまったご褒美がほしいなどとごねた。一度社に戻って、すぐ近くの店舗ならばという条件でなんとかツォンを連れ出したのだ。欲を言えば外で待ち合わせてみたかったが、セキュリティー上の問題もあるのだろう。

「手伝う」
「はい？」
　夜の六時ごろであった。今日も二人分の料理を用意するために、ツォンはキッチンに立つ。ルーファウスはいつも通りリビングルームのソファーに掛けて本を読んでいるはずであった。ツォンにとって隣にルーファウスが並んでくるのは予想外であった。
　ルーファウスはツォンが剝いていた人参を指さして、おずおずと言った。
「それ、やってみたい」
「あっ、なるほど。じゃあ一緒にやってみましょうか」
　かくして、ルーファウスの気まぐれによってツォンは調理を教えることになった。

「そうそう。上からつつーっと引いてください。指に引っ掛かからないように注意して。一周できたら、一口大に包丁で切りますので」
　初めて扱うピーラーをルーファウスはゆっくりすぎるほどにおそるおそる上下させた。緊張して力んでいるようで、人参の表面がややでこぼこしている。ルーファウスは目の前の人参に集中していて、床に落ちていく剥いた皮に気付かないほどであった。

「ああ、また。ちょっと待ってください。あなた、日焼け止め塗らないと後で赤くなりますよ？」
「へえ？　いいや面倒だ」
「後で塗り薬を用意するのは私なんです。いいから塗って」
「大丈夫だ。思ったより焼けないだろう」
　ルーファウスの返答をよそに、ツォンは日焼け止めをぐいと有無を言わせずに押し付ける。今すぐにでも海に向かいたいルーファウスにとってここで手間取ることは我慢ならないことであったが、たった今名案が浮かんだ。
「じゃあツォンが塗って」
「はい？」
「塗るのがめんどくさい。からツォンがやって」
　ツォンは諦めて、手のひらにクリームを落としすりあわせて広げた。塗り薬の手配をするより今ここでひと手間かけたほうが賢明である。そう自分に言い聞かせて。

　私たちのきっかけは忘れた。彼が地下に軟禁されている頃がはじまりであった。今は改装されてしまったかつての暗い地下室。今考えてみれば高貴なあの人が寝起きする場所として質素すぎた空間。私たちは共謀し、大人たちの目が届かない監視カメラの死角で酒盛りを繰り返していた。
　二人きりで覚えたてのウィスキーとワインを浴びるほど呷った。アルコールに身を委ね、背負う重圧からひと時投げ出した。バカになるのは癖になる。私は彼のそんな一面を垣間見ることを許されたことに、本当はかなり高揚していた。
　お互いにしたたかに酔っていた。間接照明に鈍く照らされたあの人の陶磁のような白い白い肌が黒いシャツから覗いた。そのコントラストは酒に侵された神経にはあまりに刺激的であった。私は彼の輝いていると思わせるほど磨き抜かれた容姿にくらりと目が眩んだ。何がタークスだ。私は神羅の暗部に招き入れられたことを誇っていたのにもかかわらず、その人の普段隠された素肌を馬鹿正直にじっと見つめてしまった。