【飯P】一行の返信　無事に就職した僕は、ピッコロさんに一台の携帯電話を渡した
　「こんなに忙しくなるなんて……大好きなピッコロさんに会えなくて、仕事に集中できません！」
　渋々と受け取ってくれたピッコロさんは、しかし返信は滅多にしてくれなかった。ピッコロさんの手には、携帯電話のキーは小さすぎるらしい。
　けれどそれ以来、僕のチャットアプリの上部にはいつもピッコロさんの名前がある。返信がなくとも、既読の表示がつくだけでも嬉しくて、些細なことも写真と共に送ってしまう。
　ある時、音声入力を教えたらほんの少しだけ返信が増えた。
　「通勤中にかわいい犬がいました」
　『大きい』
　「日替わり定食、量もあって美味しかったです！」
　『多い』

【飯P】深夜文具　Moonlit　大学の研究室を出たのは、いつもよりずいぶん遅い時間だった。扉のホワイトボードにある『孫悟飯』のマグネットを、『在室』から『帰宅』へ移す。
　夜風を受けて歩きながら、僕はレポートの未完成部分を思い浮かべる。資料は揃っているのに、どうにも文章が流れない。こういう時は、机に積んだノートやペンを取り替えて、気分を変えるのが一番いい。
　路地裏の小さな店、ひっそりと壁に照らされる看板……少し前から、気になっていた。古びて黒ずんだ木の板に『文具』とだけ彫られ、店名や営業時間の提示はない。昼間はいつもシャッターが下りているその店は、夜にだけガラス扉から店内を覗くことができた。今日も、深夜のビル街に、やわらかな光が漏れている。

【ネイP】誘惑の夢魔　夢の中の景色はでたらめだ。さっきまで、凍った湖の上を二人でそろそろと歩いていたのに、気付いたら観覧車の中に座っている。ゴンドラの窓からは、遠くまで広がる夜景が見えた。白く寒々しい湖など、影も形もない。
　「こんなものに乗るのは、はじめてだ」
「そうだろうな。さっきの湖もそうだが……異国の夢に渡った時に、見たものだ」
　窓から見下ろす夜景は賑やかにきらめいて、あの中に人の暮らしがないとは俄には信じられなかった。
　「気に入ったか？」
「氷もよかったが、これもいい」
　ネイルはいつも、「気に入りそうだから」とピッコロの夢を書き換える。しかし、ピッコロは覚えていた。夢の書き換えは、普段は誘惑のために行うと言っていたことを。

【飯P空P】りんごの庭と鳴けぬ鳥／08.鵺　あの日の真夜中、静かに扉を開いたお父さんの部屋は無人だった。僕も、どこへ行っていたのか分からないほど子供ではない。
　あれ以来、僕は床についてから眠りに落ちるまで、耳をすますのが癖になってしまっていた。決して聞きたくなどないのに、意識が勝手に聴覚へ集中してしまうのだ。幸いなことに、僕が寝るまでの間に何かが聞こえたことはなかった。お父さんも、年頃の……それも、懸想の明らかな息子に対しそこまで無神経ではないということだろう。
　今日は一日中曇っていたためか、三月も半ばだというのに冬に戻ったかのような寒さだった。夜風も強く、木々のざわめきと吹き抜ける叫びでうるさい程だ。僕はなかなか眠れず、いつものように耳をすまそうとする身体と、そうしまいとする意思を戦わせていた。

【飯P】旅人の結末　風が渡る。長く暮らした草原の匂いが、ひどく懐かしく胸を締めつける。ここは勿論のこと、どんなところにいても、場所を移しても、悟飯は必ずおれを見つけ出した。
　「これ、すごく面白かったんです！　読んで、感想を教えてください」
　まだ幼い悟飯が押し付けてきたのは、各国に伝わる動物たちの童話をまとめた本だった。あまり気は進まなかったが、大した厚さの本でもない。ましてや、子供向けの童話だ。目を通すのに、さして労力は要さないだろう。
　次の週、悟飯はまた別の本を抱えて訪ねてきた。
　「この前の本、どうでした？」
「……お前が好きそうだな、と思った」
「えーっ、それが感想？　じゃあ、次はもっと面白いの貸しますから！　今度は、ピッコロさんがどう思ったか、教えてくださいね！」

【ネイP】奪わない夢魔　目を覚ましたこの寝台が、夢の中の寝室にあることを、ピッコロは知っていた。現実での「目覚め」は許されていない。目を覚ませば、ピッコロの中に封じられているかつての大魔王……世界にとっての災厄も、目覚めてしまう。
　「目が覚めたか？」
　窓のそばで、夢魔が振り返る。
　「覚めた……寝ているが」
　短く笑い、ネイルは窓を大きく開ける。寝台まで静かに歩いてきて、ピッコロの傍らに腰を下ろした。夢魔の腕が迷いなく伸び、ピッコロを抱き寄せる。素直に胸へ額を預けると、淡い体温と共に、人を惑わすような、甘ったるい香りが漂った。
　「……別の夢へ、行っていたのか？」
少しだけ、と呟きが落ちる。後ろめたいような、何かを隠したいような響きだ。　

【飯P】インクが尽きるまで　悟飯が差し出したのは、一本の万年筆だった。一目でそれと分かる立派なもので、濃い紫の軸に、金であろうペン先がよく映えている。
　「これ、受け取ってください。昔、初任給で買って……ずっと使ってたんですけど」
　初夏の陽は暮れかけて、窓の外には、気の早いひぐらしの声が響いていた。
　「あまり書き物はしないが……」
「僕が死んだあと、僕のこと、思い出したら書いてほしいんです。花を見て、雨が降って、海へ行って、何かの拍子に思い出したら……一緒にこんなことしたとか、言っていたとか……僕がどれほど、ピッコロさんのこと、好きだったか」
　悟飯の提案に、思わず動揺を露にしてしまう。いつか向き合うべきなのに、先延ばしにしてきた問題だった。悟飯は先に死出の旅へ踏み出し、おれは現世へ残される。

【飯PネイP】煙るバーカウンターにて／11トワイライト　十月も半ばに差しかかった月曜だった。急に打ち合わせが中止になった僕は、国道沿いの広い歩道を一人歩いていた。午後遅い穏やかな日差しの中、街路樹の金木犀が満開で、辺りは目の覚めるような香りに包まれている。
　『Veil』のすぐそば、小さな植物園の前に差し掛かって、デンデの昼の職場がここだったと思い出した。途端、門をくぐる誰かが目に入る。長い手足に、柳葉のような膚……ネイルさんだ。僕へ気付くと、笑って手を振ってくれる。
　「お仕事帰りですか？　店に飾る花を受け取りに来たんです。ご一緒しませんか？」
「お邪魔になりませんか」
「まさか。デンデも喜びます」
　ネイルさんの言葉の通り、僕らを迎えたデンデはとても喜んでくれた。まずは花壇をひとまわりし、育てている花の説明をしてくれる。どの花もいきいきと咲いており、デンデがどれほど大切に世話をしているか伝わってくる。

学パロ🗿🦚「んっ」
　思いがけないことに濁った声を零すとトパーズが「どうしたの？」と聞いてくる。アベンチュリンは買ったばかりのリップクリームを睨みながら溜息をついた。
「さっき適当に買ったリップが味付きだったんだよ」
「ああ、最近よくあるわよね。何の味だったの？」
「なんだろう？　甘い。唇に味があると不快だなぁ。コンビニでも買えたっけ？　落としたい……っン」
「バニラ味だな。不愉快だ」
　アベンチュリンの唇にキスをしたレイシオは本に視線を戻しながらむすりと眉根を寄せた。アベンチュリンが「だろう？」と返せば、前を歩いていたトパーズがわなわなと肩を震わせて吠えた。
「あんたたちいい加減にしなさいよ！　少しは人目を気にして！　私も居るんだから！」