【飯P】２０００リットルの恋心　「ピッコロさん、次の日曜、ピクニックに行くんです。一緒にどうですか？」
　悟飯がそう誘うのは、もう何度目だろうか。ブルマが主催し、悟天はじめ子供たちは毎回、前夜眠れぬほど楽しみにしている。
　「……おれはいい」
「えーっ、高原、気持いいですよ。菜の花畑がすごく綺麗だって。行かない？」
「行かん」　
「そうですか……じゃあ、水源でお水汲んで来たら、一緒に飲んでくれる？」
　それくらいなら、と何気なく頷いたのが、そもそもの間違いだった。
　日曜の夜、悟飯は５００ミリリットルの水筒を提げて神殿を尋ねてきた。しっかり冷やされているそれを、上機嫌でピッコロに差し出す。
　春の夜風は心地よく、悟飯がガーデンテーブルに飾った菜の花をかすかに揺らしていた。
　「水源っていうか、湧き水みたいな感じでしたよ。規模は小さいけど綺麗で……水筒持ってる人、他にもたくさんいました」
　冷たく澄んだ水は、確かにピッコロの喉にも快く感じられた。水を飲む様を、悟飯がじろじろとやけに凝視してくるのには閉口したが……。
　「次の日曜もまた同じメンバーで行くんです！　ピッコロさんも……」
「いや、おれはいい」
「……そう。じゃあ、またお水汲んで来ますから、一緒に飲みましょうね」

　宣言の通り、悟飯は、ピクニックの度に水を汲んで帰ってきた。

　「ピッコロさんも絶対気に入ります！」
　２リットルの水筒。

　「今日のは本当に美味しくて、大きい水筒にしちゃいました！」
　４リットルの水筒。

　「ここのお水、健康にもいいそうですよ！」
　２０リットルのウォーターサーバー。

　「みんな『そんなに汲むの？』って驚いてました！」
　４０リットルのタンク。

　そして初夏のある夜、神殿の前庭でピッコロはぎょっとした。穏やかに澄んだ夜空に、わけの分からないものが浮いている。明るいオレンジ色の、子供の背丈ほどもある四角い人工物……夜風に吹かれながら、神殿へ真っ直ぐに向かって来る。
　「あっ、ピッコロさん！　ちょうどよかった！」
「悟飯……何だそれは」
　石畳に荷物を置いて、悟飯は満面の笑みを見せた。
　「一緒に飲むための、お土産のお水です！」
「お前……程度を考えろ……」
「今までで一番美味しかったですよ、ここのお水！　絶対に気に入ります！」
　呆れるピッコロを意にも介さず、悟飯は得意気に胸を張っている。やわらかい月光と、涼やかな夜風が混じり合う神殿の石畳に、オレンジのポリタンクは明らかに異質だった。タンクの真ん中には「災害用／２００リットル」と大きく印字してある。こんなもの、一体どこで手に入れたのか……。
　悟飯は紙コップを取り出し、水を注いでピッコロに差し出した。
　「来週また、清流で有名な地域に行くんですけど……それまでにこれ、空になるかな？」
「やめろ、この容器は。こんな派手な色のもの、デンデが目を回す」
　受け取った水を片手に、石畳の縁に二人で腰掛ける。街の明かりは爪先よりずいぶん下方に見えて、川底の小石がきらめくようだった。
　「ハイスクールの側のマンションの上に、白の丸いタンクがあるんですよね。受水槽」
「……」
「２０００リットル入るらしいです。あれ、どこで買えるのかなぁ」
　ピッコロは深いため息をつき、とうとう観念した。
　「悟飯」
「はい」
「……次はおれも行く。だから土産はもういい」　
　悟飯の目が大きく開かれ、ぱっと輝いた。
　「本当ですか、やったぁ！」
　頷くピッコロに、悟飯は少し声を潜めて続ける。
　「……でも実は、こうして二人でお水飲むのも、贅沢な感じで好きでした。二人っきりで、ピクニックの延長戦してるみたいで」
　その声音には、甘やかな熱がこもっている。隠す気のない好意が、言葉として投げかけられていた。
　「だから……水源には、みんなから離れた時を狙って、二人で汲みに行きましょうね」
　屈託のない笑顔を、真っ直ぐに見ていられず、ピッコロは無言で水に口をつけた。オレンジの災害用ポリタンクから出たとは思えない、清らかな高原の風情を残した水だ。どことなく甘さの感じられる水が、喉を潤す。
　こういう水を飲ませたい一心で、悟飯の水筒が際限なく大きくなっていったのだと思うと、あまり叱る気にもなれない。上手く丸めこまれたような気もするが……来週、二人で飲む水は、きっともっと甘く感じられるだろうと、思われた。