例の夢を見た。体調を崩すと決まって見る、幼い頃の夢。
もう颯太との蟠りは解けたはずなのに、あの夢から解放されることはなかった。
アイツも俺との約束が心残りだった、約束を思い出す意志はあった。それを確認できただけで未練は失せた筈だろ。
心では分かっていても、俺自身の脳はあの記憶を呼び覚ますことを止めてくれない。
不快に思いながらべたつく首元の汗を拭う。控えめな電子音の後に取り出した体温計は、38℃を示していた。


「…本当に一人で大丈夫なのかい？エージェントに連絡した方が」
「いらねー」
静流はデカめのフェスの音響バイトに呼ばれて不在、ランスはこれから探偵の仕事で出るらしく、俺を残して全員が出払うことになった。
ガキじゃあるまいし、威張れることじゃないが体調を崩すのは慣れてる。寧ろ静かで寝るのに都合がいい。

逃げ場無し…またやってしまった。

寝起きとはいえこのヘマをやらかすのはこれで二度目だ。ギラギラと目障りな照明が目に刺さり、女客の高い笑い声が鼓膜を揺さぶり思わず眉間の皺を深めた。
他の店ならまだしも、前回といい何故よりにもよってここに辿り着くのか、自分自身へのヘイトが募る。
レビューの店名は嫌というほど確認しろとあれほど自分自身に言い聞かせたはずだったが、効果はなかったらしい。
目の前にいる前髪の長ったらしい男は切れ長の目を一層細めて、呆れ果てたように薄い唇を開いた。
「見ての通り営業中だが。何か用でも」
「…あー……」
こいつの邪険な態度には毎回カチンとくる。また店を勘違いしたとは言い難い。こいつに１ミリでも間抜けだと思われるのは癪だ。

夜闇、傷と血。　神様はいない。この世を救うことはできない。そんなことができているのなら──とうにわたしは、ここから逃げ出せている。
　理不尽に耐えて、悪いことにすら手を出して、どうにか日々を凌ぐ。それがわたしの当たり前で、日常だった。

　路地裏の人が傷つくことなんて、日常茶飯事だけれど。そのひとつひとつに手を差し伸べては身が持たない、と理解もしているけれど。それでも、眼の前で虐げられる人を、見逃すことはできなかった。
　結果的にわたしも被害を被ったわけだけど。それくらいなら痛くもなんともない。……大丈夫。頑丈なのが取り柄なのだ。



　郵便配達のお仕事がある日は、絶対に路地裏に近づかない。思い出してしまうから、怖くて泣いてしまうから。何年経っても、その記憶だけは色褪せなかった。