都心部から遠く離れた郊外の村。草の匂いと鳥の声が混ざるその場所は、時間の流れがゆるやかに感じるほどのどかで切り取られた背景は絵本の一部のようだった。ここエリュシオンでは、自給自足の生活のため、老若男女が朝から汗水を垂らし畑や川に赴いて食料を確保し命を頂く。煌びやかな装飾品を纏う貴族などからすれば裕福とはいえない生活だろうが、何不自由なく人々は確かに暮らしているのだ。
　子供たちの娯楽といえば虫捕りや川遊びが中心で、自然との触れ合いに夢中である。だが、週に一度、村中の子供達はある一箇所に集まることを至極楽しみにしていた。
「ねぇ、今日は何味のパンケーキなの？」
「先に知ってしまっては面白くないだろう。すぐ用意するから順番に待っていろ」

これからも俺の世話をヨロシク「まじで着替えた方がいいって」
　余計に酷くなるから、と汗で湿ったシャツを脱がせようと一番上のボタンに手をかけた。
「……いや、大丈夫だ自分で、」
　全く力の入っていない大河の右手が俺の手首を掴んだけど、俺は無視してボタンを外していく。大河はそれでも拒もうと手首を掴んだまま離そうとしなかった。もうこれ何回目だよってくらい攻防戦が続いている。ふらふらと今にも倒れそうなんだから一人で着替えられるわけないのに、プライドが邪魔をしているのか。いつもは看病する側だから、か。
　湯気が出そうなくらいに熱い顔、うっすらと涙が滲んで見える瞳。いつもビシッと姿勢良く立ち振る舞う人が高熱を出すと、こんなにもギャップがあるんだ。そんなこと言ってる場合じゃないんだけど。

愛に溺れる　ここ数日、体調が悪い。いつもなら寝てれば治るのに、何故か今回は治らずに体調不良が続いている。高熱があったり腹や頭が痛いとか分かりやすい症状はない。ベッドから起きられないとかそこまでやばいレベルではないけど、ずっと起きてるのはちょっときつくて。
　季節の変わり目でもないし、寝不足が限界をこえたわけでもないからなんでだろうって思ったけど、体調を崩した心当たりは……正直、ある。けど、確信を得てからじゃないと話せない。割とデリケートなやつだから。

「春日、一度詳しく診てもらわないか」
「そうですよ、春日。何かあってからでは遅いんですから」
「大丈夫だって言ってるじゃん」
　何か食べないと。吐いてもいいから、と朝食を持ってきた大河の後ろには誓も居た。何とも言えない表情で覗いている。大河は小さなトレーを持っていて、胃に優しいお粥と冷えた水がのっていた。本来なら食欲をそそるであろう白い湯気は今の俺には少し毒だった。