星降る夜　今日は十年ぶりの天体ショーの日だった。
「神成シエル」
　トレーニングに励んでいるオレの許にバーンさんがやってくる。今日は会社の大事な会議があったはず、けれどバーンさんはふわりと笑って、
「予定より早く終わった。それで君の顔を見に来たんだ」
　少しいいかな、と、バーンさんは訊く。オレは出来ればトレーニングを続けたかったけれど、この人を無碍にしたくはない。クロムさんを助けるために親身になって協力してくれる人だから……ちょっと胡散臭いな、って思ったり、すぐに抱きついてくるからぎょっとするけど。それでも頼りになる人で、温かくて。オレはバーンさんに‟いいですよ”と頷いた。
「今夜は星がとても綺麗だ」
　ユグドラシル製薬の高層階に屋外に出られる場所があって、オレとバーンさんはそこで空を眺める。薄っすらと青みがかった闇の中を、青白い星が駆けていった。流れ星。今日は十年ぶりに流星群が見られる日だ。流れゆく星はとても眩しく、夜空に煌めいて一瞬のうちに消えていった。

夏の終わり　初めて浴衣を購入した。シエルと花火を見るために。
　オレは藍色で裾に流水紋があり、シエルは白無地。
　履物は、雰囲気を大事にするならば下駄が良いんだろうな。けれど履き慣れてない下駄で足を痛めたらまずいから、浴衣に合う和風のサンダルにした。一見すると草履のよう。鼻緒の色は、オレは黒でシエルは紺色。シエルの格好は涼やかで目に心地いい。オレも白にしようか迷ったが、落ち着いた色合いの方が合うだろうと藍色にした。
「なんだか、申し訳ないッス……」
「オレが好きでやっていることだ。気にするな」
　店に行き、二人で一緒に選んで試着して。平日の店は客はオレ達二人だけで、落ち着いて買い物が出来た。シエルの分も合わせて支払ったとき、彼は随分と恐縮していたな。大した出費ではないし、気にする必要はないと思うが。そもそも二人で花火を見に行きたいと言ったのはオレだ。オレの希望に彼を付き合わせている、すまないと思うのはむしろオレの方だ。

白い吐息　猛吹雪の真っ白な世界を、クロムとシエルは歩いていた。
　吹き荒ぶ風に身を縮め、両腕で体を抱えながら前進する。クロムが風をもろに受けて先を進み、少し後方をシエルが目をきつく瞑ったままついていった。耳に突き刺さる風音は冷気そのものであり、零下の空気が聴覚からも迫ってくるような錯覚に陥る。彼等は終わりの見えぬ道を不安と恐怖を胸に歩く。可能ならば今すぐ休みたい、しかし立ち止まった瞬間命が尽きる気がして、二人とも己の足を叱咤するようにして進み続けた。
「寒い……」
　ガチガチと歯を鳴らしながら、シエルが風にかき消されそうな小さな声で呟く。彼の体は雪にまみれていたが、吹き荒れる嵐では払う余裕すらなかった。クロムもまた、シエルほどではないが寒さに体力を削られている。この日は３０度を超える真夏日であったが、彼等が居る場所は現実とは正反対の有様だった。

魔龍と刃　暗い裏路地で着信を受けたクロムは、“そうか”と答えるのみであった。
　シエルの願いを受け入れも退けもせず、無感動な一言を掛けてすぐ通話を切った。シエルの声が聞こえなくなると辺りは静まり返り、無音が耳に痛いほどだ。クロムは嫌な静寂が垂れ込める世界に身を置いている。日の光がまともに射さず、彼の居場所は真昼にもかかわらず薄暗い――力を求めるあまり外道に堕ちた彼は、心のみならず身を潜める場所も闇に支配されていた。
　もっともクロムは冷淡に答えるも、彼の胸にはシエルの言葉が突き刺さっている。いじらしい少年はたとえどのような目に遭おうとクロムを慕い、ゆえに彼は少なくない呵責を覚えるのだった。神妙な顔で口を結び、青年は少年の言葉を反芻する。信念に支えられた発言は力強く、青年の帰還を切望する感情に溢れていた。

今ここに居る奇跡　この日バーンと二度目の対談に臨んだクロムは、ほんの数秒、会議室で白昼夢を見た。
　空想の中で、彼は黒雲が垂れ込める荒野に独りで立っている。上空では数多の稲光が雷鳴を響かせ、不穏な雰囲気を醸していた。先刻まで目の前に座っていたバーンの姿はどこにも見えず、クロムは驚きと共に辺りを見回す。何事かと空を仰ぐと、ちょうどそのとき漆黒の龍が雷雲から出現した。
　魔性の生物は凶暴な目を光らせ急降下し、地上に居るクロムへと迫った。
　飢えた獣の如き瞳と、触れたものすべてを引き裂く爪牙。魔龍の凄まじい形相が空を見上げるクロムに肉薄した。‟はっ”と目口を開きクロムは息を止める。己を丸呑みにするであろう龍を前に、彼は微動だに出来ずそして。

お菓子を配ったそのあとで「戻っていたんですか？」
　自分が一番に天幕に戻って来たと思っていたのに、中に入るとこちらに背を向けてベッドで寝転ぶジェレミーの姿があった。
「ん？　あぁお疲れさん」
　こちらを見ずにひらひらと手を振りながら背中で話す様子は随分とリラックスしており、ついさっき戻って来たと言うわけではなさそうだ。
「ちゃんとお菓子配ったんですか？」
「いや～誰も俺様のところには来なかったから、さっさと帰ってきちまったってわけ」
　うぅーとベッドの上で身体を伸ばす様子にちゃんとこちらの話を聞いているのか不安になる。確かにベッド横のテーブルにはお菓子が入ったままのカゴが放置されていた。
　誰が提案者かは知らないが、今日はハロウィンだからと駐留しているこの街の子供達に解放軍みんなでお菓子を配ろうという話になったのだ。お菓子はクロエが監修したというから、味は心配ない。