手え出すな。
　啖呵を切った赤鬼の、鮮やかな勝利の姿は、しかし肩を落としてうな垂れる、敗者のものとなった。
　彼をこらしめに来たという者たちは、当然の、しかしなんの意味もない理想を説いた。そんなものに付き合わされ、それでも向き合ったのは、彼が正しくあろうとするからに他ならない。
「俺が悪者みてえな言い方しやがって……」
　怒りというには、ずいぶん力が抜けていた。落ちていく言葉も声の調子も、魔王でさえ十分なほど知っている。
　隣に並んでもまだ、頭は上がる気配がない。ここぞとばかりに手を置き、ひと撫で、ふた撫で。まだ反発がない時は、こうやって腕に包む。
　それは次こそ上手くいくようにという、繰り返したおまじないだった。

　魔王が落ちていた。
　目が真っ赤だとのぞき込めば、これは元からだと答える。
　そんな出会いからした話を、今も覚えているだろうか、と彼は言った。こうして佇んでいる時は、決まって隣に座り込み、足元の欠片を拾い上げる。
　くたくたになるまで得物を振るった、一面の衝動の中にはまだ。勇者を語った者どもの、壊れた証明が残っている。欠片を握る彼は、いつも決まってこう言うのだ。「顔を赤くしているのは誰かな？」
　正義は今も見つからない。それでも探すのをやめられないのは、山のような欠片を背負った彼がまだ、同じ方向を向いているからだと。
　そうしてまた、赤鬼は決まりきった答えを返す。
「これは元から赤ぇんだよ」
「フフ、それは良かった」