自分がこんなにもスポーンを傷付けたこと。それは、仕方ないでは済ませられないような気がした。

　いつもならあははと笑って受け流すスポーンが、あの時から口数が減り、憂鬱になり、最終的には横断歩道の真ん中で足を止めた。
　それを知って初めて自覚した「俺のせいだ」という気持ち。心が痛かった。

......

　スポーンはすっかり弱っていた。花は萎れかけ、冷蔵庫の中の果物は腐っていた。テレビのリモコンやキッチンには、うっすらとほこりが被っており、生活らしい生活をしていないことが分かった。

　スポーンはただ、壁の方を向いて寝ていた。

......

......

少し前のこと。

「バカ、何してんだよオマエ......！！」
　車に轢かれそうになったスポーンを庇って歩道へと転がる。少し強く当たりすぎたためか、お互い軽い怪我をしてしまった。でもその時は、膝の擦り傷には気が付かなかった。
　
　返答どころか反応すらないのが恐ろしく思ったのか、俺はスポーンが死んでないかを恐る恐る確認するように、顔を覗いた。

その顔、

虚な目と、酷いクマと、ぐにゃりと歪んだ貼り付いたような笑顔。

その顔。

脳裏に焼き付いた。

忘れられなくなったと思う。

......

......

「リング。」

　突然名前を呼ばれてびっくりする。考え事をしていたのもそうだが、彼を助けてから初めて話しかけられたものだから、思わずびくっとしてしまう。
　......会話をするのには、絶好のチャンスだ。

「......なんだよ？」

「なんであんなことしたの？」

予想外の言葉にさらに驚く。その声は、スポーンとは考えられないほど冷たかった。......いや、温度がなかった。死んだように。

「......なんでって、だって、俺...」

抑えられない感情と、話したいことが一気に込み上げてくるのを必死に整理する。

「俺、その、オマエに謝ろうと思って、だってさ、だってあんな酷いこと言っちまったから、きっと落ち込んでるって思って」

「うん」

「それで......その......いえ、家さ、行ったら、オマエ死のうとさ？し、してたから」

「そっか」

「......」

　その淡々とした返事が怖かった。スポーンがまるで別人みたいだった。いつも話していたのに、幼い頃から一緒だったのに、こんなスポーンは知らなかった。

　全部知ったつもりだった。どうしようもなく子どもっぽく、なんかいつも笑っていて、調子に乗ってるバカみたいな＿＿

　......そんなやつだと思っていたけど、違う。それは、「俺」の方だ。と嫌でも気付かされる。それでも、こんなに必死なのに！という気持ちが湧き上がってくる。どうしてそんな冷たくするんだ？と。助けてやったんだから、ありがとうくらいは言えよ！と。

　まあ、そう考えていたのがカオに出ていたんだろう。スポーンはその“怖い目”で俺を見てくる。

「リング」

また名前を呼ばれる。今度はどんなことを言われるんだろう？と、親友相手に怯えてしまったのを感じた。

「ごめんね。僕のせいでリングを悲しませちゃって。」

......

　訳が分からなくなる。
だって、酷いことをしたのはこっちの方だというのに。
おかしい。
おかしいと思う。

「おかしいだろ、なんか、それは...！」

「......何が？」

「なんでオマエが謝るんだよ！？オマエがなんかしたか！？確かにオマエはさ、俺が助けてやったのにありがとって言わないし、さっきからずっと冷たいし！！！色々文句言いてぇけ...ど.........」

あっ。
思ってた事がつい口に出てしまった。
　自分の傲慢なところと、ワガママなところが出てしまった。でも微かに思っていた、もしかしたらそれも、いつも通り笑って受け流してくれるんじゃないかと。

自分勝手な考えだと、申し訳なくて。
スポーンの顔を、そっと見た。

「......」

「......」

「は、」

「あはは」

　スポーンは笑い始めた。突然に。
　それは、なんだか怖かった。自分の知らない世界だった。親友と呼べる親友はスポーンしかいなかった。そんなスポーンも、いつも元気だった。だから、落ち込んでいるのに笑うというのが分からなかった。

怖い。

怖かった。

......

「僕、やっぱりおかしいんだね」

　その声は、嫌というほど聞いたはずの、安心する声だった。だけどすぐに消えてしまいそうな、やっぱり真っ暗闇の中で話しているような感じがした。

「みんなに冷たくされたんだ、夢の中でもリングに殺された。もういいやって思ってさ、さっきあんなことしたの。ご飯を食べる元気もないし。」

......

「助けてもらったなんて考えたこともなかったよ、僕そんなことされるほどの人じゃないって思ってた。ごめんねリング、君の期待通りの親友になれなくて」

　こんなこと言われたのは初めてだった。俺はいつも誰かと喧嘩するとか、そういうことしかしてなくて、スポーンとしかうまく行っていなかった。だから、ぶつかり合った時に謝られるなんて、それこそ本当に考えた事がなかった。

　期待通りの親友......。

　......

　スポーンはいつも楽しそうだった。いつも......いつも文句なんて言っていなかったのを思い出す。いつも文句を言っていたのは......俺の方だった。いつも愚痴を言っていたのは俺の方だった。いつも怪我させてたのは俺の方だった。いつも無茶振りさせていたのは俺の方だった。いつも先に怒ったのは俺の方だった。いつも相手を悲しませていたのは俺の方だった。いつも突き放していたのは俺だった。いつも＿＿

「リング？」

「え？ああ、ご、ごめん、」

......情けないと思う。

......情けないと思った。

　でも、でもどうせ。どうせ明日には元気になってるんじゃないかという思考が過ぎる。そんなのありえないのに、と頭では分かっていたものの、変に期待してしまう。

　......嫌だ。
自分が嫌だ。
なんだか今までと自分の思考が酷く異なっていて、自分自身が気持ち悪かった。
......きっとスポーンは、これより酷い思いをしたのだろう。

......

「......ごめん。ごめんなさい」

そう、弱々しく吐いた。こんなの、自分らしくないと思った。

スポーンはそんな俺を、後ろから抱きしめる。

　スポーンの体重がかかるのを感じるが、羽根のように軽かった。腕は細く弱々しく、触ったら折れてしまうんじゃないかと思った。

　俺はスポーンをこんなにしてしまったのかと......きっと“じこけんお”に襲われたのだろう。そんな感情を知らなかったものだから、どうすればいいのか分からなかった。

　低い体温、でもどこか温かさを感じた。スポーンの気持ちに「ありがとう」と言ってもいいのかと躊躇った。そんな変な考えを追い払おうとして、前みたいにスポーンを抱きしめた。