光を失った世界の波間にて　潮風の吹く砂浜に、黒髪の男が足を踏み入れた。纏った着物の隙間からは、異様なほど白い右半身が覗いている。男は一人、何をするでもなく。己が乱し、支配した国の海岸線にただ佇んでいた。
　祖国は遠い。
　ここからは到底、見えることのない白けた霞の先に、男の生まれた里があった。
　踏み跡の砂利の下には小さな貝殻が覗いていたが、それもすぐに波に呑まれ消えていく。引いては寄る波がぶつかり合い、飛沫が高く舞った。
　鼓膜を震わす波の残音は、否が応にも、男の記憶を引きずり起こした。

『ねぇ、■■■』
　彼女が優しく、彼の名を呼ぶ。男はその名を知っていた。
　その男はかつて、今と違う名を持つ少年だった。
　違うのは名だけではない。様相も、所在も。何もかも、今とは全く変わってしまった。　

告白の花束　いつだったか、誰かに聞いた話がある。
　愛する人に告白するには、花束が必要だと。
（オレは……今日！）
　小さな手のひらいっぱいに野花を寄せ集める。茎が潰れるほど強く握り締めた少年は、トレードマークのゴーグルを額に上げて空に誓った。
（リンに……す、好き、って言うぞ！）
　花畑の中心で、彼女への想いを馳せる。
　それは通算n回目となる──オビトの決意だった。

　その想いを自覚したのは、アカデミー入学後のことだった。リンとの交友は入学式の日──遅刻したオビトが受け取れなかった入学書類を、手渡されたことから始まった。
「ないと困ると思って。代わりにもらっておいたよ」
　心優しいリンに、オビトは少しずつ惹かれていった。そのきっかけが何だったかは覚えていない。気付けば彼女を目で追い、恋に落ちていた。

献身　中忍以上が必要とされる医療業務を終え、木ノ葉病院の廊下を歩いていた時。
　ふと、見覚えのある背中が目に入った。
「……あれ？」
　背中は丸まっていたけれど、あのやさしい雰囲気は間違いない。彼女のそれは、人助けをする彼の雰囲気とよく似ていた。
「オビトのおばあちゃん？」
　声をかける。振り返ったその顔に、懐かしい笑みが広がった。幼い頃、オビトの家に遊びに行った時。何度も迎えてくれた人。私にとっても家族のような存在だった。
「リンちゃん……」
　声に微かに哀しみが混じる。私は思わず駆け寄った。
「どこか悪いんですか？」
「いや……」
　おばあちゃんが答えをためらう。その刹那の沈黙に重さを感じて、私の胸はざわめいた。
　見下ろすと、彼女の手元にある診断書が視界に映った。

mdr「このオレが……悪役令嬢だと？」（オレはたしかにあの時、柱間に看取られて死んだはず……ここは…寝室か？　ずいぶん脚の高い寝台だな）

───コンコン

「おはよう兄さん。起きてる？」
「！　その声、イズナか！」
「入るよ」ガチャ
「お前、どうして…？」
「昨日より顔色が良くなったね。今朝の体調はどう？」
「悪くないが…お前、その格好は…」
「あ。気付いた？　今日は兄さんの社交界デビューの日だから、オレも父さんに言われて礼服を新調したんだ」
「しゃ、社交界デビュー？」
「うん…兄さんが忘れたくなるのも無理ないよ。憂鬱だよね…今日のお茶会で婚約者を決めろだなんて…」
「待て…状況が全く掴めんぞ」
「どうしたの？　そうか…きっと病み上がりで混乱してるんだ…オレ、やっぱりお茶会は中止にしようって父さんに言ってくる！」

ドルパログラビア！？つー！　うちはオビトは特殊な家庭で育った少年だった。いや、『家庭』というより『家系』と言った方が正しい。
　オビトの家系はいわゆる、芸能一族だった。その始祖は戦乱の世が治まったばかりの時代まで遡る。
　文化が栄え、華開いた平和な時代。低俗、下賤、無意味だと称されていたものに価値が見出され、評価をされて尊き立場までのし上がった文芸の数々──その一つに名を連ねる、とある伝統芸能を主軸とした『うちは家』が、オビトの直系であった。
　けれどオビト自身は、そのうちは家の一員であるという意識が全くなかった。それもそのはず。物心つく前に亡くなってしまったオビトの両親は自分達の一族から歓迎されない結ばれ方をしたようで、親族との関係は絶縁状態に近かった。そして遺されたオビトも当然、両親と同じ扱いを親族から受けていた。

飴玉　カカシが中忍になって幾ばくか。その日はミナトが里外任務の不在日で、医療忍者のリンは病院勤務の日だった。珍しく、オビトとツーマンセル任務を行う日。それなのに、オビトは変わらず遅刻してきた。
「ギリか！？」
「とっくにアウトだよ！バカオビト！」
　一人、集合場所で待っていたカカシは組んでいた腕を解き、腰に手を当て道の向こうから走ってくるオビトを見据えた。
「わ、わりぃ…今日は道の途中で困ってるおばあさん見つけちまって…」
「また？その遅刻理由、何回目？」
　本当に何回目…いや、何十回…いや、何百回目だろう。
「嘘つくな」
「嘘じゃねーよ！」
「ホントに反省してる？」
「だから謝ってんだろ！」
　呆れるカカシに向かって、オビトは「だって無視するワケにはいかねーし…」と唇を尖らせた。