ガラスの靴じゃなくて君が欲しい　むかしむかしあるところに、美しい心と美貌を兼ね備えた女性がいました。彼女の名前はカーヴェ。早くに両親を亡くした彼女は父親の再婚相手だった継母と2人の義理の姉と暮らしていました。美しく、賢いカーヴェはいつだって妬みの対象で、3人に虐められながら過ごしていました。
「カーヴェ！ここに埃があるからしっかり掃除してちょうだい！」
「カーヴェ！洗濯が終わってないじゃない！服が無くなるから早くやりなさいよ！」
「カーヴェ！なぜあなたがここにいるの！あなたは屋根裏に帰りなさい！」
　毎日毎日、扱き使われて働かされていましたが、カーヴェは文句も言わずに、せっせと仕事をしました。
　しかし、カーヴェにだって反発する心はあります。

I love every part of you「アルハイゼン、頼むよ、切ってくれ。大丈夫だから、なぁ、早くッ！」

己の外套を引き裂いて作った布切れで利き手の上腕を硬く縛り、カーヴェはそれをアルハイゼンの眼前に差し出す。
魔物の噛み跡が深く付き未だに血が流れている彼の生白い腕に、抜いた己の片手剣を当てがってアルハイゼンはぎり、と歯噛みした。

嗚呼、どうしてこんなことになってしまったのだろう。

◈

話は二日程前に遡る。

「もし良かったらこの秘境の調査、僕らも手伝うよ」

ここ最近、冒険者教会から幾つも秘境の調査の依頼を受けて忙しそうにしていた蛍にカーヴェがそう声をかけたのだ。

「……おい、俺を巻き込むな」
「たまにはいいだろ、君だってこの子らにはよく世話になっているじゃないか。それにここ最近は教令院も夏季休暇で暇をしているんだから」

ワンドロ【涙】　彼が泣いたところを、僕は見たことがなかった。
『君と……友人になんてならなければよかった』
　感情のままに発した言葉は、空気に溶けて二人の間に消えていく。共同研究が破綻するきっかけになった喧嘩の時、僕は冷静ではなかった。
　深く刺さったアルハイゼンからの言葉の刃に心臓は暴れて、視界が歪んでいたのを覚えている。
　これはただの夢だ。
　だって、僕は泣いている自分自身を少し遠くから冷静に見ている。
　草神が救出されスメールの人々が夢を見るようになった今。自分のみる夢は昔の記憶をなぞるように、半生をゆっくりとたどるものだった。
　見送った父の笑顔も、船から手を振る母の姿も、知恵の殿堂で座るアルハイゼンの瞳も夢の中で見た。そうして今夜、とうとうこの場面が来たのだと遠い意識の中で思う。