叡智の扉、開けてしまった――それは、学者としての単純な興味であった。

思い浮かんだ言葉に対し、アルハイゼンは心の中で首を横に振る。「学者として」という括りは正確さを欠いている。正しくは、知能を持つ存在であれば誰しも抱く欲求であろう。

例えば、子供が森の中で見たこともない花を見つけた時のような。あるいは、猫が新しいおもちゃを見つけた時のような。何が言いたいかというと、彼の背中にある謎の露出部位は、アルハイゼンが興味を抱くに値したということだ。

「……はぁ、コスト削減とはいえこれではあまりにも……いや、別の工法であればあるいは」

彼、というのはアルハイゼンの家に転がり込んできた借金まみれの建築家、カーヴェのことであった。　言い争いの絶えない仲でありながら、本日は珍しく独り言を言いながらも真面目に仕事をしている。新しい建築物のデザイン画と設計に必要な数字を計算しては眺めるの繰り返し。

「じゃあ、僕は出かけるからな。」

カーヴェは、行先も告げぬまま何食わぬ顔をして家主であるアルハイゼンに背を向け家の扉を閉じ鍵を閉めた。そして周りを警戒しながら、目立たぬ様に夕日に照らされたスメールシティを早足で進んだ。ひとつの家の扉を戸惑うこと無く開け素早く隙間に身を滑り込ませる。

「アルハイゼンに悟られなかっただろうな。」

部屋の奥から、ペタペタと足音を立てながら一人の男がでてくる。カーヴェはその男に視線を向け息を整える。

「あ、あぁ...ちょ、ちょっと待ってくれ、緊張して息が、」

ハァハァと荒い呼吸を落ち着かせているカーヴェに男は容赦なく言葉を続けた。

「...カーヴェ、今からそんなに疲れていては身が持たないんじゃないか？」