桜の下で、君と​春の穏やかな午後、シャリアとエグザベは満開の桜並木をゆっくりと歩いていた。​
戦場から離れたこのひとときは、二人にとって貴重な安らぎの時間だった。​

「⋯桜、綺麗ですね⋯中佐に似合います」

エグザベがふと立ち止まり、桜の花びらが舞い落ちる中でシャリアを見つめた。​シャリアは少し驚いた様子で微笑む。​

「そう⋯ですか？何だか恥ずかしいですね」

エグザベは優しく微笑みながら続ける。​

「フフ、似合いますよ。確か桜って種類によって花言葉が違うんですよね、『精神の美』『優れた美人』『しとやか』『優美』『ごまかし』⋯⋯僕も随分と誤魔化したりはぐらかされたりしました、中佐に」

シャリアは少し首をかしげながら答える。​

「おや？そうでしたか？」

エグザベは軽くため息をつき、シャリアの目を見つめる。​

「そういうところですよ」

シャリアは微笑みながら、桜の枝を見上げる。​

「それと『あなたに微笑む』『美しい心』『純潔』でしたね、君らしいですね」

エグザベは頬を赤らめながら、視線を逸らす。​

「僕らしい⋯ですか」

シャリアは優しく頷く。​

「ええ」

エグザベはさらに顔を赤くし、少し戸惑いながら言う。​

「って純潔はやめてください！⋯⋯確かに初めては貴方でしたけど⋯」

シャリアはその反応を楽しむかのように微笑む。​

「フフ⋯⋯あの時の君は可愛らしかったですねぇ」

エグザベは恥ずかしさのあまり、顔を両手で覆う。​

「うっ⋯⋯中佐ぁ⋯⋯」

シャリアは優しくエグザベの手を取り、そっと顔から離す。​
そして、彼の目を真剣に見つめながら言う。​

「エグザベ君⋯⋯君とこうして穏やかな時間を過ごせることが、私にとってどれほど幸せなことか⋯」

エグザベはシャリアの言葉に驚き、しかしその真摯な眼差しに心が温かくなるのを感じた。​
彼は静かに頷き、シャリアの手を握り返す。​

「僕もです、中佐。貴方といると、戦場のことも、すべて忘れられる気がします」

シャリアは微笑みながら、エグザベの頬に手を添える。​
その手の温もりに、エグザベは目を閉じ、安心感に包まれる。​
シャリアはゆっくりと顔を近づけ、エグザベの唇に優しく触れるようにキスをした。​

桜の花びらが二人の周りを舞い落ちる中、時間が止まったかのような甘美な瞬間が流れる。​
エグザベはシャリアの背中に腕を回し、キスに応える。​
二人の心が一つになるような、深く、そして甘いキスだった。​

やがて唇を離し、シャリアはエグザベの額にそっと自分の額を寄せる。​二人の呼吸が重なり、互いの存在を確かめ合う。​

「⋯⋯来年もまた一緒に見に行きませんか？」

エグザベが静かに問いかける。​

「⋯⋯いいですね、是非見に行きましょう」

シャリアは優しく微笑みながら答えた。
​二人は再び手を取り合い、桜並木をゆっくりと歩き始める。​
その背中を、春の暖かな陽射しと舞い散る桜の花びらが優しく包み込んでいた。



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