キスの日「……なぁ、水希。まだ？」
「んー……あと、もう少し？」
　夕陽が窓から差し込み、誰もいなくなった教室にいる御影玲王と皇水希を照らしている。
　今日は《キスの日》らしく、たまには彼女からキスをして欲しいと思った玲王は水希にキスをねだった。
　もちろん、最初は恥ずかしいから無理と断られていたのだが、押しまくり、ようやく了承して貰えた。
　あー、必死に背伸びしてる。ぷるぷる脚震えてるし、キュッ……って目を閉じてんのも可愛い。どーせ届かねぇのになぁ。
　身長差は25センチ。それは彼女が背伸びをしても埋められないものである。分かっているのに玲王は可哀想で可愛い彼女の姿を見たいがために黙っていた。
「も、無理だよ……れーくん、背が高いんだもん」

ヴァンパイアパロヴァンパイアパロ

　闇色に染まった空にアラザンのような小さな星々と細い三日月が浮かぶ夜。暗く冷たい雰囲気の廊下を柔らかなネグリジェに身を包んだ女……皇水希が歩いていた。普通の人間ならもう部屋で休む時間だが、彼女は同居人の事情で昼夜逆転の生活をしている。そのため活動する時間は夕方から明方まで。

「今日は学校ないし、何しようかな……」

　キッチンに行き、軽く食事を済ませ、歯磨きや洗顔など軽く自分の身なりを整えた水希はどういう休日を過ごそうか考えている。

「水希」

　すると不意に後ろから声をかけられ、優しく抱きしめられた。水希はくるりと後ろを振り返り、嬉しそうに頬を綻ばせた。

「れー君！おはよう」
「ん、はよ。つーか起きた時隣いなかったから焦ったんだけど？」

○年後の＿＿＿　灰色の雲が低く垂れ込めた朝だった。
　朝顔が遠くの軒先に咲き誇り、夏木立からは凄まじい程に蝉時雨が聞こえる。じっとりとした暑さが肌にまとわりつき、地面から立ち上る熱気を感じれば、汗がじんわりと額に滲んできた。

　俺の名は＿＿＿。かつてはこの都で「英雄」だの「ヒーロー」だの言われていたが、今はただの影に過ぎない。

　梅雨明けの湿風が傷跡を撫で染みるように痛む。この傷は、俺の過去と決して切り離せない証である。数年前、命を懸けた最後の戦いで、体の一部を失った。その日以来、俺は前線を退き、新たな世代のヒーローを育てることに専念している。

「＿＿＿さん、今日も訓練のご指導をお願いします。」

　若い声が背後から響く。振り返れば、次世代を担うヒーローたちの顔が見えた。彼らの目には、かつての俺が持っていたものと同じ、純粋な決意と情熱が宿っている。