とりあえず、ラーメン食べようか。「…………なあ、ミョンギ…」
「……明日仕事は？」
「ん〜〜〜？…休み」

ミョンギの趣味でシックな色合いの家具で統一されたシンプルな部屋。その部屋に置かれているベッドの上に腰かけた二人。ミョンギはポチポチとスマホを操作しており、ナムギュはそれを覗き込んでいる。しかし、画面には自分にはよく分からない、マイナスやプラスが付いた数字やグラフがずらりと表示されていた。
肩をぴったり触れ合わせて寄りかかっているせいか、ふわりと石鹸の匂いが香った。ナムギュがミョンギに向ける視線は熱っぽく、期待を隠しきれないのか、そわそわと身じろぎしている。予定の有無を確認したミョンギは操作していた手を止めると、ヘッドボードに置かれていたローションとスキンを手に取ってそばに置いた。彼の表情からするに、満更ではなさそう。部屋の照明は薄暗いオレンジ色。雰囲気が出ていて、まさに"準備万端"といったところである。

煙草「……あ、また吸ってる」

行為を終えて日を跨ぐ頃、隣音くんがベランダで煙草を吸っているところが目に入った。月明かりが、隣音くんの整った横顔をぼんやりと照らしている。腹が立つほど様になるな、この男。つい先刻までニヒルな笑みを浮かべながらガツガツと僕の体を嬲って胎に欲を吐き出していた男とは別人かのように、今はぼんやりとした表情をしている。僕は声をかけるべく、重い腰を上げて隣音くんに近づいた。

「ね、また吸ってるんすか？」
「うおっ、急にびっくりしたなァ……近くに来たら
煙吸っちまうだろ、お前はあっちいっとけ」
「いや、僕はアンタの心配をしてるんすけどね… 」

隣音くんが煙草を吸い始めたのはつい最近のことだ。僕ぁ健康体でいて欲しいんすけどね…。吸うペースは頻繁ではないけれど、心配なもんは心配だ。きっかけはよくわからないし、本人に聞いてもはぐらかされる。気になって『タバコ吸う心理』と、単語をスペースで区切りながら検索してみたら『不安でたまらない』との答えが返ってきた。『不安でたまらない』ねぇ…この人は昔っからそういうところがある。僕がぶっ倒れた日なんか凄かったなあ、なんだか懐かしい。天城隣音という男は、案外弱っちい人間だ。

断罪、あるいは贖罪とも言ふキミのことが好きだと気づいてしまったのはいつだろう。

初めて会った時か、学級裁判でのキミの勇姿か、ボクを理解しようと奮闘する姿か、あるいはその全てかもしれない。
脳がそれを理解した瞬間、とてつもない嫌悪感が胸の内から湧き上がった。
キミをそういう目で見ている、その事実がとてつもなくおぞましい。


「…な、狛枝、今日はいい天気だな！」

ボクがそんな事を考えてるとは露知らず、キミは今日もボクに『トモダチ』としてボクと接する。

「狛枝、疲れてないか？お前はあんまり体力ないんだから、無理すんなよ？」

「友達になってほしい」ボクがそれを告げたのは七海さんで言うところの1周目？の世界線だっけ。


言い出しっぺはボクだ。ボク自身がこの関係に名前をつけてしまった。