食前戯昼休みになると上級生の教室にひょこっと顔を出しては、真っ直ぐにパクテジュンの席へやってくる可愛い後輩。
丸い眼鏡が光を反射してキラキラ煌めく様は幼く健気な気配を感じさせる。

「オクタビオ」

当たり前かのようにテジュンの膝の上にぽすんと乗っかる身体は細身で軽い。
日常生活用の義足はカーボン製で特に軽く負担のないよう作られている分、そこらの女子よりも軽いようにも感じる。

「屋上いかないの？」

持参したコンビニ袋からサンドイッチとパック牛乳を取り出しているのを見て呟くと、

「たまにはここで食おうかなって」

「ふうん。いいよ」

軽く支える程度にテジュンはオクタビオの腹に手を回して添えると、もぞりと腰が震えるのを感じて、テジュンは目を細めた。

山の精霊プトと砂漠の眷属オクソイツの変わった届け物は、なんの変哲もない石ころから始まった。

「ん？なんだこれ？くれるのか？」

こくこくと上下する派手なお面。砂漠にも石くらいならそこら中に転がっているが、碌に雨が降らないこの地帯ではなかなかお目にかかれない苔が生えている。たしかに、これは少し珍しい。

なぜこんなものを、と不思議に思うがコイツの善意を無駄にする訳にもいかない。

「そうか、ありがとな！大事にするぜ」

動かない仮面は気持ちを伝える手だてはないけれど、なんとなく感情は読める。嬉しそうで何よりだ。



名前も知らない仮面の男と出会ったのは、まだコイツが俺の膝くらいまでしか身長がなかった頃。俺の棲み処である砂漠に、ふらふらと迷い込んできた一人の子ども。見るからに砂漠の眷属でないソイツは、いくつものオアシスを超えた先にある山奥の精霊のようだった。

やっぱり君がいちばん-ちょっとだけ喧嘩Ver-※新城さんの例のバナーネタ。
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「いやーお姫様抱っことか初体験だったぜJaja！！」
新レジェンド・ニューキャッスル。彼を囲んでワイワイとしている最中、離れてその様子を眺めていた。無論、俺以外にも距離を置いて静観しているものはいるが、だからと言って静観者同士で話すこともなく、各々が時間を潰している。
騒ぐ輪の中から聞こえてきたのは恋人の声。

（初体験……）
そのワードに少しだけ心がザラつく。みっともない嫉妬心が首をもたげてしまいそうになって、深呼吸して無理矢理心を落ち着けようとしても、大して意味を成さない。
こちらの葛藤も露知らず、オクタンは件のバナーを撮影した時の話をしている。そのうち誰が言い出したか、オクタンを姫抱きできるかどうかで言い合いになり、試した方が手っ取り早いとオクタンお姫様抱っこチャレンジが始まってしまっていた。

不穏な雰囲気から始まるプオ（結末②）「オクタビオ」

ああ、やっぱりそんな気はしてたぜ。薄らとだけど、こうなるんじゃないかとは思ってたんだ。
だから俺は自分でも想像以上に聞き分けよく、正面から向き合ったテジュンの顔を見つめることが出来た。

でも、出来ることなら。
この先続く言葉は、俺の予想を裏切って欲しい。
そう心から願ってテジュンの目を見つめる。
微かに、目頭が熱くなる。

「行けるぜ、俺なら」
「…」
「何度も話し合ったよな？覚悟があればどんなことだって出来る、そうだろ？俺はもう覚悟を決めたぜ」
「…」
「だからなぁ、テジュン…っ、一緒に、おれもっ」

最後まで言いきるはずだった言葉は、みっともなく溢れ出した嗚咽に押し流されちまった。
だって俺を見つめるテジュンの目があまりにも優しくて、穏やかなのに俺よりも、ずっとずっと強い覚悟の色が込められているのが見えちまったから。