本の話。「へえ、マジなんだな」
　聞きなれた、けれど不快な蔑みを含んだ声にジャミルは眉をひそめた。視線だけ向ければ、想像した通りの怠惰な某国の王子が書架にもたれかかってこちらを向いている。
「なんのことですか」
「そのあたりにはないぜ」
　頭上の明かりがうまい具合に逆光のようになって相手の表情はあまり見えない。ぎらりと光る眸に不快感を覚えた。無視して移動したかったがあいにくいちばん奥の書架だったので無理だった。
「流石に二度目の三年生となると図書館の蔵書にもお詳しいですね」
　いったん言葉を切って、あざ笑うように口角を吊り上げる。
「来年はよろしくお願いします」
　けれど相手は逆に煽るように嘯く。
「ここより、ご主人様の書庫のほうがあるだろ」

オレだって、やるんだぜ？○○○
　珍しく重なった休日の朝、オレはジャミルよりも早く目を覚ました。
　「朝だ！」
　ベッドから飛び起きて、身支度する。いつもはジャミルが手伝ってくれるけど今日は一人でやるんだ！
　ジャミルが起きないように最新の注意を払ってドアを閉める。廊下を小走りで駆けるとオレよりもっと早起きの従者達が挨拶してくれた。おはよう！
　厨房にたどり着くと料理長のアニクがにこやかに出迎えてくれた。
　「おはようございます。カリム様。準備はできていますよ」
　「おはよう！　アニク！　いい朝だな！」
　アニクはまだ若いけどとても頼りになる料理長だ。ジャミルが時々厨房を借りるから仲良くなってオレもよく話すようになった。
　今日は朝から厨房を貸してもらえるように頼んでおいたんだ。エプロンをつけて腕まくりをする。準備は万端！

ひいらぎの下で　クリスマスは家族で過ごす日か、それとも恋人と過ごす日か。
　そんなくだらない話題をテレビが喋っているなか俺はいつものように屋敷の中を駆け回っていた。父親も母親もこの時期は忙しくてほとんど家に帰ってこない。
　学生ということで呼び出されることの少ない俺も当日ばかりは逃げられずに引っ張り出される。なにしろ今日は一年のおわりにやる最後の宴でアジーム家の人々だけではなくたくさんの親戚の方々もやってくるのだ。
　客室の準備から会場準備、そしてテーブルに並びきれないほどの料理の数々。
　ここ数年は俺はキッチンの手伝いを任されていて一日中フライパンを振ることになる。まあ料理を作るのは嫌いじゃないし、客人だけでなくアイツの口にも入るのだから会場や客室の担当でなくてよかったと思わなくもない。