村井八雲甘やかし対策会議　鉢呂家のこたつには四人がいる。
　鉢呂、モモちゃん、八雲、八虎。それぞれがこたつの一辺を己が陣地とし、真剣な面持ちでその場に臨んでいる。鉢呂は口元に穏やかな笑みを浮かべつつもどこか心配そうな眼差しをしているし、モモちゃんはいわゆるゲンドウポーズをとりつつ目元に影をおとしている。八虎は眉根を寄せ、負け戦に臨む参謀のごとき面持ちで顎に手を当てて考え込んでいる。八雲はみかんを転がしている。
「俺もどうにかした方がいいとは思ってるんです」
　八虎が思案にふけった表情のまま口を開く。
「今の状況は誰にとってもよくない」
「よく言った八虎！」
　モモちゃんが調子をつけるようにこたつの天板を叩いて叫んだ。
「ウチが言った通りじゃろ？　こういうのは隙を見せたらだめなんよ」

これはキスじゃないまだすぐには落ちないであろう夕陽が教室を燃やすように染め上げている。

先刻の授業が よほど退屈だったようで、猪里は自席で すやすや眠りに落ちている。
連日の部活による練習疲れもあるのだろう。周りの誰もが そう自然と察して、起こされないまま、授業が終わっても猪里は そのままの姿で居た。

しばらくはテストの予定もない。クラスメイト達は それぞれ皆違うペースで、でも確実に帰っていって、最後に猪里だけがポツンと教室に取り残されていた。
それがさっきまでの事なのに、なんだか今は酷く遠く感じる。



「…猪里」


薄いオレンジに染まった教室の中に 自分の その声だけが響いた。

声の反響を自分の耳で受け止めて、改めて確認する。2人きりである事と、猪里が きちんと熟睡している事。