変装と称したジョーカーのイタズラ「僕も行きたいなあ」

少しばかり闇カジノへ小遣い稼ぎにいくだけのつもりで行先を告げたら返ってきた、何の気なしに呟いたであろうリヒトの言葉尻を捉えて、「じゃあ行くか」と訊く。

「え？行って大丈夫？僕、これでも天才科学者として世間に多少顔も名前も知られてるんだけど」

本気で行きたいと思っていたわけでもないのだろう、非合法な場所へ赴くリスクを考慮した現実的な答えが返ってくる。
単に、今の作業にちょっと飽きてきていただけ、といったところに俺がマジな調子で答えたのが意外だったのだろうが、それでも行先に興味がありそうだ。

「ああ、だろうな。変装するなら連れてってやる」

「変装？」

半ば本気で、まかせろとばかりに黙って鷹揚にうなずいた。

ダークヒーローの名を冠して、付き合いも年単位を超えて来た間柄。
相手に、「話したくない何かがある」と、察するに足りる時間が二人の間には経過していた。

互いに顔を突き合せれば、常日頃、真実を求めるための話ばかりしているのだが、それでも、折々の雑談、その端々、箸休めのような小話、そんなものたちの向こう側に薄っすら掠めるように在る「何か」。

リヒトがジョーカーの過去に対して、何か察し、そのうえで悟られないように話題を選び慮っていることが、時々、ある。

それに気づいてジョーカーは、その気遣いに対して、ありがたいような気もしたが、どこかわだかまりを感じていた。

わざわざ話す必要のないことだ、とも思う。
もし、過去を訊かれたならば、語る覚悟はできてもいる。

夜風がしゅうしゅうと鳴く。

ざわめく木々の声と重なり、物悲しさが重なって虚しさを呼ぶ。
さて、啾啾と泣くのは、この世ならざる者たちだったであろうか。
それは、昔、何処かで読んだ詩集の一節だったか。

果てた後は、どうにも一抹の寂しさが纏わりつく。
妙に頭がクリアなのに、何も考えたくない怠惰にゆるりとまどろむ。
生産性のない行為を繰り返すかのような虚しさは下腹部にまとうだるさよりも頭に重くのしかかる。
確かな現実を掴みたくて、縋るように名前を呼ぶ。
心の命綱のようでもあるのに、それは、きっと本当の名前ではなくて。
それでも一縷の望みのように、その名、自ら名乗ったという意味では、真実の名を。

「じょーかー…」

体力差があるせいか、彼はいつだって事の後に、ぐったりと四肢をだらしなく投げだす僕とは真逆に確りとした所作で煙草に火をつける。

愚人美味礼讃本能の恐怖が今はないのに前世の刷り込みで時折ふと近づくとビクリとするジョセフはまるで被食者のカーストに諦めのついた鼠のようなザマ、..."昔"の彼なら嫌がらせれば頭を振りかぶって前歯をぶつけ皮膚を引きちぎろうとするように口達者に噛みついただろう。ただ目の奥に体の軸には怯えが見え、しかし足を踏ん張るだけに留まる。揶揄うと膨れっ面になる、しかしそれは抵抗じゃない、他の存在を知り受け入れ甘んじてくれたのだ、甘んじられたのだ、そんな生温い愛を追い詰め...追い詰められても、歯向かう理由など"今"はないのだと、
「なンだよ、カーズかよ」共存。これが望んだ世界ではないのだからそれは当たり前でしかないことを、種族間の対立は二度と成立しないのだから未来永劫もう繰り返すことができないのを、手のひらに突き刺さる爪先に辿る血こそ、運命(さだめ)と、カーズは彼の家でにこにこ笑いかける祖父を見知っているのだ。