変装と称したジョーカーのイタズラ「僕も行きたいなあ」

少しばかり闇カジノへ小遣い稼ぎにいくだけのつもりで行先を告げたら返ってきた、何の気なしに呟いたであろうリヒトの言葉尻を捉えて、「じゃあ行くか」と訊く。

「え？行って大丈夫？僕、これでも天才科学者として世間に多少顔も名前も知られてるんだけど」

本気で行きたいと思っていたわけでもないのだろう、非合法な場所へ赴くリスクを考慮した現実的な答えが返ってくる。
単に、今の作業にちょっと飽きてきていただけ、といったところに俺がマジな調子で答えたのが意外だったのだろうが、それでも行先に興味がありそうだ。

「ああ、だろうな。変装するなら連れてってやる」

「変装？」

半ば本気で、まかせろとばかりに黙って鷹揚にうなずいた。

擬人化BL 水 × 電気ケトル。新しい朝が来た。

朝日が差す窓の隙間からは少しひんやりとした清々しい空気が流れてくる。
おはよう、と挨拶を交わす家族が集まるダイニングテーブル端の壁際が電気ケトルの定位置だ。
卵がじゅうじゅうと鳴るフライパンに蓋がされる頃、「コーヒーの準備して」という淡々とした高い声の指示に従って、いつものように、大きな手によってケトルの蓋が開かれ、水を注がれた――。

　＊＊＊

「んんっ…冷た」

身構える「ケトル」に、おかまいもなく注ぎ込まれる「水」が、爽やかな朝に似つかわしくない低音で囁く。

「よぉ…今日もオマエん中で温めてくれよ…な…」

満たされた質量に戸惑いながらも、ケトルがうなずく。

「うん…水ってば、こんなに冷えちゃって…冬だもんね…すぐあっためてあげるよ…」

鎮魂黴臭く湿気に満ちた地下道を歩く。

ジョーカーには、馴染み深い、だが、決して好きになれない淀んだ空気の中を闊歩する。

皇国の地下には、もうひとつの世界がある。

光に棲むフリをして闇を利用する者は、
地下世界の表層をなぞって闇を知った気でいるのだろう。

だが、更に奥深くの闇に進めば、光から逃げおおせた者、光を忌避した者、得てして動機が後ろ向きで、ここの空気と同じ様に辛気臭せぇヤツが、ドブネズミみたいにヒッソリ息づいている世界がある。

とは云え、地続きの世界。
人体発火現象も存在する。

特殊部隊の領分ではない地下では鎮魂されずに彷徨う。
絶対数が少ない分、遭遇する確率は微々たるものだ、が、敢えて探せば見つかる。

リヒトと出逢う迄…影から逃れたばかりの頃、ジョーカーは焔ビトを見かけても、攻撃されない限り、適当にいなして、必ずしも殺さなかった。

夜風がしゅうしゅうと鳴く。

ざわめく木々の声と重なり、物悲しさが重なって虚しさを呼ぶ。
さて、啾啾と泣くのは、この世ならざる者たちだったであろうか。
それは、昔、何処かで読んだ詩集の一節だったか。

果てた後は、どうにも一抹の寂しさが纏わりつく。
妙に頭がクリアなのに、何も考えたくない怠惰にゆるりとまどろむ。
生産性のない行為を繰り返すかのような虚しさは下腹部にまとうだるさよりも頭に重くのしかかる。
確かな現実を掴みたくて、縋るように名前を呼ぶ。
心の命綱のようでもあるのに、それは、きっと本当の名前ではなくて。
それでも一縷の望みのように、その名、自ら名乗ったという意味では、真実の名を。

「じょーかー…」

体力差があるせいか、彼はいつだって事の後に、ぐったりと四肢をだらしなく投げだす僕とは真逆に確りとした所作で煙草に火をつける。

ダークヒーローの名を冠して、付き合いも年単位を超えて来た間柄。
相手に、「話したくない何かがある」と、察するに足りる時間が二人の間には経過していた。

互いに顔を突き合せれば、常日頃、真実を求めるための話ばかりしているのだが、それでも、折々の雑談、その端々、箸休めのような小話、そんなものたちの向こう側に薄っすら掠めるように在る「何か」。

リヒトがジョーカーの過去に対して、何か察し、そのうえで悟られないように話題を選び慮っていることが、時々、ある。

それに気づいてジョーカーは、その気遣いに対して、ありがたいような気もしたが、どこかわだかまりを感じていた。

わざわざ話す必要のないことだ、とも思う。
もし、過去を訊かれたならば、語る覚悟はできてもいる。