【よそのこ】【オリキシン】グラス・クロス　夏の夕暮れは長い。
　十七時を回っても遠くで光が名残惜しそうに尾を引いている。日中の猛暑が引き始めているとはいえ、まだ蒸し暑い。
　駅前の道を歩いていた塾帰りのカナは、同じく塾帰りであろう多部太陽とリヒュペの二人組にばったり出会った。あ、と声をかけたのはほぼ同時で、カナは一瞬の逡巡ののちに「こんにちは！」と口にする。カナの頭の上で休んでいたメンヒャクも、太陽とリヒュペを目にするとひらりと舞い上がり、同じく「こんにちは‼︎」とその体のどこから出しているのかわからない声量で元気に挨拶をした。
「こんにちはカナちゃんたち。メンヒャクは今日も元気だね」
「さっきまで寝てたんですけどね」
　視線を向けると、二人の周りをぐるぐる回っていたメンヒャクがカナの頭の定位置に戻ってくる。

指先の一抹　冷たい膜を割った。
　くぐもって遠くなった飛沫の音が低く反響する。全身が冷たく険しい感覚に包まれた。
　瞼を開けると、逆さまの体で深く暗い水底を見上げていることに気がついた。藍色の視界をキラキラと何かが舞っている。光の粒子だ。水面から注がれた光へ砕けた水晶のような欠片が反射して、雪のように揺蕩っている。
「！」
　はっとして、吐き出した息がごぼりと音を立てた。魅入られていた体が呪縛を解かれたように呼吸を思い出し、酸素を求める。鈍く沈んでいく身をなんとか反転させ、浮上を試みるも、まるで四肢に重しがつけられているようだった。藻搔きながらゆっくりと沈んでいく。
　だが不思議なことに一抹の焦燥感もなかった。
　呼吸のできない苦しさはあるが、凍てつく水底への緩やかな落下は、安心感さえあった。

渇望に触れるすべ(まおいと)　さて、どうすべきか。開け放って間もない試着室のカーテンの端を、きゅっと握り締め、それから振り返って鏡の中の私を凝視する。

　ゴールドのボタンがあしらわれた五分袖のジャケットと、すとんと落ちたシルエットのテーパードパンツ。紺色のセットアップは、夏のオフィスカジュアルにも、ちょっとしたドレスアップの装いにも応用できそうで魅力的な選択肢の一つだ。Ｖネックが理想よりも若干開いているのが気になるけれど、手持ちのインナーと併せてカバーできるレベルでもある。
（悪くはない。むしろいつもなら、色々迷いながらも購入していたと思う）
　再び振り返り、試着室の中からちらりと店内を見やる。開放的な雰囲気を纏ったセレクトショップは若干入り組んだ作りで、ディスプレイエリアとは若干距離がある。オフの日に合わせて連れてきてくれた真央さんの姿は見当たらないので、おそらく自分用の服を見て回っている最中なのだろう。